১৯৫০ সালের শেষের দিকের একটি দিনের কথা আমি ভুলব না। তখন আমি মনোহরদী চালাকচর উচ্চ বিদ্যালয়ে নবম শ্রেণিতে পড়তাম। সেদিন স্কুলের নিয়মিত ক্লাস ও কার্যক্রম চলছিল। দুপুরের আগে বাইরে একটা অপরিচিত শব্দ স্কুলের পরিবেশ অন্য রকম আবেশে ভরে তুলেছিল। এমন শব্দ, যা আমি আগে কখনো শুনিনি। অবাক হয়ে আমরা ক্লাসের সবাই বাইরে তাকিয়ে দেখছিলাম কী ঘটছে।

হাতে একটি ছোট ডুগডুগি নিয়ে ইউনিফর্ম পরা এক ব্যক্তি স্কুল প্রাঙ্গণে মিছিল করা ইউনিফর্মধারী কর্মীদের একটি বাদকদল নিয়ে প্রবেশ করে খেলার মাঠের মাঝে দাঁড়িয়ে বাজনা বাজাচ্ছেন। এমন দৃশ্য বা এ ধরনের মানুষ আমরা আগে কখনো দেখিনি। খাকি ইউনিফর্মে ক্যাপ পরা ঠোঁটের ওপর ভারি গোঁফ এবং অন্যদের চেয়ে সুঠাম ও উঁচু-আমি অনুমান করেছিলাম, তিনি নিশ্চয়ই কোনো সামরিক কর্মকর্তা। কিন্তু তিনি এখানে আমাদের স্কুলে কী করছেন? এটি ছিল সামরিক কুচকাওয়াজের দৃশ্য, যা আমার প্রথম দেখা। তখনো আমি বুঝতে পারিনি যে, কয়েক বছর পর আমার জীবনে এমনটি ঘটতে যাবে। আমি জানালাম যে, সেই অফিসারের নাম ক্যাপ্টেন গণি। ব্যান্ডের বিভিন্ন সুরে স্কুলে উৎসবমুখর পরিবেশ তৈরি হয়, ক্যাপ্টেন গণি একটি ছোট বেঞ্চে দাঁড়িয়েছিলেন। তার উপস্থিতি ছিল কর্মের আহ্বান, নিজেদের চেয়ে বড় কোনো কাজে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণে সামরিক পরিষেবার মাধ্যমে জাতিকে সেবা করার জন্য। তিনি মাঝেমধ্যে তার ডুগডুগি বাজিয়ে ভাষণ দেন এবং সবাইকে হাসান। যুদ্ধ ও ক্ষয়ক্ষতির ভয়কে সম্বোধন করার সময় ক্যাপ্টেন গণি তার ভাষায় মনে করিয়ে দিয়েছিলেন। কেউ কেউ উভয় দিক থেকে মারা যায়, তিনি স্বীকার করেন; কিন্তু সাহস ও নৈপুণ্যের সঙ্গে, আমি এবং আমার লোকেরা যেভাবে বেঁচেছিলাম আপনিও বাঁচতে পারেন। তার চারপাশের সৈন্যরা, যারা একসময় যুদ্ধের কঠোর বাস্তবতার মুখোমুখি হয়েছিলেন, তারা এখন জাতির গর্বিত রক্ষক হিসাবে দাঁড়িয়েছেন। তিনি সামরিক বাহিনীতে সবল ও যোগ্য জনবল নিয়োগ করছিলেন, বিশেষ করে নতুন গঠিত ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টের জন্য, যা শুধু বাঙালিদের জন্য গঠন করা হয়েছে।

আমি মরহুম মেজর এমএ গণির অমূল্য অবদানের কথা স্মরণ করিয়ে দেওয়ার পাশাপাশি গভীর শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতার সঙ্গে স্বীকার করছি যে, ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্ট প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে তাকে বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর ভিত্তি স্থাপক হিসাবে তার একান্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা মূল্যায়ন করা উচিত। তার দূরদর্শী নেতৃত্ব কেবল সামরিক অবকাঠামোকে শক্তিশালী করেনি বরং যুবকদের মধ্যে একটি শক্তিশালী আন্দোলনকে প্রজ্বলিত করেছে। একটি প্রজন্মকে সম্মান ও সাহসের সঙ্গে জাতির সেবা করতে অনুপ্রাণিত করেছে। আগত সব প্রজন্মের কাছে মেজর গণির এভাবে সেনাবাহিনীতে লোক ভর্তি করা সত্যিই অতি ব্যতিক্রর্মী হবেন। সেসময় এছাড়া অন্য কোনো করণীয় ছিল না। সবার মন থেকে যুদ্ধের ভয় দূর করে সেনাবাহিনীতে লোক সংগ্রহ ও ভর্তি করা-এটা ছিল তার মূল লক্ষ্য। দেশের প্রতিরক্ষার প্রতি তার নিবেদন এবং জাতীয় কর্তব্যের বোধ লালন করার ক্ষেত্রে তার দূরদর্শিতা একটি অমোঘ চিহ্ন রেখে গেছে, যা বাংলাদেশের সামরিক পরিষেবার ভবিষ্যৎকে গঠন করেছে। আজ, যখন আমরা তার স্মৃতির প্রতি শ্রদ্ধা জানাই, তখন আমরা প্রতিশ্রুতি ও ত্যাগের গভীর উপস্থিত মূল্যবোধের কথা স্মরণ করিয়ে দিচ্ছি যা তিনি স্থাপন করেছিলেন, যা অগণিত ব্যক্তিকে তার পদাঙ্ক অনুসরণ করতে এবং আমাদের জাতির নিরাপত্তা ও সমৃদ্ধির জন্য তাদের জীবন উৎসর্গ করতে অনুপ্রাণিত করে।

তার উপস্থিতির গভীর প্রভাব, তার বক্তৃতার আলোড়ন সৃষ্টিকারী বাগ্মিতা এবং যুবকদের মধ্যে তিনি যেভাবে সেবার মনোভাব জাগিয়ে তোলেন তা ইতিহাসে বিরল। এটি একটি অভূতপূর্ব দৃশ্য ছিল গণির নেতৃত্বে রাজপথে সামরিক ব্যান্ড এগিয়ে চলেছে, তাদের সংগীত জাতির ঐক্য ও প্রতিরক্ষার আহ্বানকে প্রতিধ্বনিত করছে।

মেজর গণি শুধু একজন অফিসার ছিলেন না; তিনি একজন স্বপ্নদর্শী মানুষ ছিলেন, যার কর্মের বীজ বপন করেছিল বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর মর্যাদাপূর্ণ অবস্থান। ১৯৪২ সাল থেকে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে অক্সিলিয়ারি ফোর্স, ইন্ডিয়ান পাইওনিয়ার কোর-এর একজন পদাতিক অফিসার হিসাবে শেষ হওয়া পর্যন্ত যুদ্ধ করার পর, তিনি যুদ্ধের কঠোর বাস্তবতার কাছে অপরিচিত ছিলেন না। উত্তরে ব্রহ্মপুত্র নদের পূর্ব থেকে দক্ষিণে আকিয়াব পর্যন্ত তার নেতৃত্ব ও বীরত্ব ছিল তার নিষ্ঠা ও কৌশলগত দক্ষতার প্রমাণ। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের এ তীব্র সংঘাতের সময়, মেজর গণির নেতৃত্ব কেবল কৌশল এবং আদেশের জন্য ছিল না; এটা ছিল অর্ধেক সৈন্যদের বীরত্ব ও দৃঢ়তাকে লালন করা। তার যত্ন ও কর্তব্যের প্রতি নিষ্ঠা এবং প্রতিকূলতার মুখে সাহসিকতার অনুপ্রেরণা দেওয়ার ক্ষমতা তার কাছাকাছি থাকার মতো সৌভাগ্যবান যে কারও ওপর একটি অদম্য ছাপ রেখেছিল।

তার নেতৃত্বের একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ ছিল, অ্যাডমিন বক্সের যুদ্ধের সময়, যেখানে তার বীরত্ব এবং কৌশলগত দক্ষতা তাকে জেনারেল মেসার্ভির সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে নিয়ে আসে, যা পাইওনিয়ার কোরে যুদ্ধরত সৈন্যদের জন্য একটি নতুন ভবিষ্যৎ তৈরি করে।

বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর বর্তমান এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য যারা এ ধরনের একটি মর্যাদপূর্ণ প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে তাদের সম্পৃক্ততার জন্য গর্ববোধ করেন, মেজর গণির ভূমিকাকে স্বীকৃতি দেওয়া এবং সম্মান করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তার দূরদর্শিতা, নেতৃত্ব এবং অটল প্রতিশ্রুতি ছাড়া তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তান থেকে একটি নিবেদিত পদাতিক বাহিনী প্রতিষ্ঠা দূরের স্বপ্নই থেকে যেতে পারত।

এটা স্বীকার করা অপরিহার্য যে, মেজর গণির মতো ব্যক্তিত্ব ঐতিহাসিক পাদটীকার চেয়ে বেশি; তারা হলেন ভিত্তি যার ওপর বর্তমান সাফল্য এবং ভবিষ্যৎ আকাঙ্ক্ষা নির্মিত হয়। আমরা যখন তার উত্তরাধিকারের দিকে ফিরে তাকাই, আসুন মনে রাখি যে, আমাদের বীরদের স্বীকৃতি দেওয়া কেবল অতীতকে সম্মান করা নয়; এটি এমন একটি ভবিষ্যৎকে অনুপ্রাণিত করার বিষয় যা সাহস, নেতৃত্ব এবং জাতির প্রতি অটল প্রতিশ্রুতিকে মূল্য দেয়।

আমি, এখন আমার জীবনের গোধূলিতে দাঁড়িয়ে আছি এবং আমি একটি গভীর অসন্তোষ ও একটি মর্মান্তিক বিলাপ অনুভব করছি যে, মেজর এমএ গণির মতো একজন নেতাকে তার প্রাপ্য শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করা হয় না। এ অনুভূতিটি বীর উপাসনা সম্পর্কে নয় বরং এমন একজন ব্যক্তির মৌলিক অবদানকে স্বীকৃতি দেওয়া এবং স্মরণ করার বিষয়, যিনি দেশের সেনাবাহিনীর ভাগ্য এবং এর নীতি গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। এটি তাদের প্রতি শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতার মূল্যবোধ জাগিয়ে তোলার বিষয়, যারা আজ যে প্রতিষ্ঠানটি দাঁড়িয়ে আছে তার কাঠামোটি তৈরি করেছেন। মেজর গণি শুধু একজন সামরিক অফিসার ছিলেন না; তিনি একজন দূরদর্শী নেতাও ছিলেন, যিনি তার চাকরির পরও সাবেক সেনাদের কল্যাণের জন্য ওকালতি অব্যাহত রেখেছিলেন এবং তাদের অধিকার ও মর্যাদা নিশ্চিত করার জন্য রাজনৈতিক অঙ্গনে সক্রিয়ভাবে অংশগ্রহণ করেছিলেন। তার প্রতিশ্রুতি যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরেও প্রসারিত হয়েছিল, যারা তার অধীনে কাজ করেছিল তাদের বৃহত্তর কল্যাণকে অন্তর্ভুক্ত করে।

এটি অতীতের গৌরব বা বীরত্বের ভিত্তিহীন আখ্যান তৈরি করার বিষয় নয় বরং এটি সেই স্তম্ভগুলোকে স্বীকৃতি দেওয়ার বিষয়, যার ওপর বর্তমান স্বাধীনতা এবং নিরাপত্তা স্তম্ভগুলো দাঁড়িয়ে আছে। এটা ইতিহাস থেকে শেখার কথা, শুধু জয়-পরাজয় নয়, মেজর গণির মতো ব্যক্তিদের চেতনা ও উৎসর্গের কথা। এ ধরনের পরিসংখ্যানকে স্মরণ করা এবং সম্মান করা তাদের মূল্যবোধের প্রমাণ এবং তাদের সেবার জন্য আমাদের সম্মিলিত ঋণের স্বীকৃতি।

আমি যখন এ চিন্তাগুলোকে প্রতিফলিত করি, তখন তরুণ প্রজন্মের কাছে আমার বার্তাটি স্পষ্ট; মহান ব্যক্তিদের সম্মান করা এবং স্মরণ করা যাদের কাছে আমরা আমাদের পরিচয়, অভিন্ন এবং গর্বকে ঋণী করি তা নয়; এটি সম্মানের একটি মৌলিক কাজ এবং স্মরণের একটি গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহ্য যা জাতীয় পরিচয়কে শক্তিশালী করে এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে সেবা ও ত্যাগের উত্তরাধিকার সমুন্নত রাখতে অনুপ্রাণিত করে।

বিগত ৯ নভেম্বর ২০১৯-এ, মেজর গণির মৃত্যুবার্ষিকীতে স্মরণীয় অনুষ্ঠানে বক্তৃতা দেওয়ার আমন্ত্রণ পেয়েছিলাম। ভেটেরান্স, সার্ভিসম্যান এবং নাগরিকদের সামনে দাঁড়িয়ে, আমি তার প্রতিফলন করেছি, একজন ব্যক্তির যার দূরদৃষ্টি এবং বীরত্ব যা বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর ভিত্তি স্থাপন করেছিল। আমি তাকে শুধু একজন প্রতিষ্ঠাতা হিসাবে নয়, একজন দূরদর্শী স্থপতি হিসাবে বলেছিলাম, যিনি ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টের সূচনার মাধ্যমে শক্তি, শৃঙ্খলা এবং ঐক্যের একটি ডোমিনো প্রভাব স্থাপন করেছিলেন, যা আমরা আজও দেখতে পাচ্ছি সেই শক্তিশালী শক্তিকে রূপ দিয়েছে।

পূর্ব পাকিস্তানে একটি কাঠামোগত সামরিক উপস্থিতি প্রতিষ্ঠায় মেজর গণির দূরদর্শিতা বাংলাদেশের স্থিতিশীল এবং গর্বিত জাতীয় সেনাবাহিনীকে জন্ম দিয়েছে। তার উৎসর্গ এবং অটল চেতনা প্রতিটি ব্যাটালিয়নের নীতি এবং জাতির সেবাকারী প্রতিটি সৈনিকের হৃদয়ে নিহিত রয়েছে। আমি আমার পাঠকদের উদ্দেশে সম্বোধন করার সময় জোর দিয়েছিলাম যে, মেজর গণিকে স্মরণ করা কেবল পেছনে তাকানোর একটি কাজ নয় বরং একটি ক্রমাগত অনুপ্রেরণা, যা আমাদের সামনের দিকে চালিত করে, আমাদের সাহস, সততা এবং উৎসর্গের মূল্যবাধকে সমুন্নত রাখার জন্য অনুরোধ করে; যা তিনি তুলে ধরেছিলেন। এটি একটি স্মরণীয় দিন ছিল, যার অবদান এমন একজন নেতার প্রতি গভীর শ্রদ্ধাঞ্জলি যার অবদান আমাদের জাতীয় প্রতিরক্ষা এবং গর্বের স্তম্ভ হয়ে উঠেছে।

লেফটেন্যান্ট জেনারেল (অব.) এম নূর উদ্দিন খান, পিএসসি : সাবেক সেনাপ্রধান ও সাবেক মন্ত্রী