বাংলাদেশের ইতিহাসের সঙ্গে ফুটবলের সম্পর্ক অবিচ্ছেদ্য। ফুটবল এদেশের মানুষের প্রাণের খেলা। স্বাধীনতাপূর্ব স্বাধীন বাংলা ফুটবল একাদশ থেকে শুরু করে বর্তমান সময় পর্যন্ত ফুটবলের সঙ্গে মিশে আছে এ দেশের মানুষের নানা স্মৃতি। এক সময় চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশসেরা দুটো ক্লাব আবাহনী-মোহামেডানের খেলাকে ঘিরে মানুষের উন্মাদনা ছিল তুঙ্গে। নিকট অতীতে ফুটবলের জৌলুস ও রূপ-লাবণ্যতে কিছুটা ভাটা পড়লেও বর্তমানে দেশের ফুটবলে যেন বইছে বসন্তের হাওয়া। এ জৌলুস ফিরে পাওয়ার শুরুটা অবশ্য নারী ফুটবলারদের হাত ধরেই। বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা থেকে শুরু করে জাতীয় পর্যায়ে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল সাফল্যের স্বাক্ষর রেখেছে। সাফ চ্যম্পিয়নশিপ ও বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে শিরোপা জয়ী নারীরা দেশের মুখ উজ্জ্বল করেছে বিশ্ব দরবারে।

তবে জাতীয় দলেও সম্প্রতি লেগেছে পরিবর্তনের হাওয়া। বাফুফের কার্যনির্বাহী পর্ষদেও এসেছে পরিবর্তন। বাফুফের নতুন পর্ষদের সহায়তায় কোচ হাভিয়ের কাবরেরার অধীনে যেন এ এক নতুন বাংলাদেশ। দলে রয়েছে দেশীয় অভিজ্ঞ ও তরুণ খেলোয়াড়দের মিশেল। এর মাঝে নতুন মাত্রা যোগ হয়েছে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত বিদেশি ফুটবলারদের জাতীয় দলে যোগ দেওয়ার প্রবণতা। জামাল, তারিক কাজীদের পর এ তালিকায় যুক্ত হয়েছেন হামজা চৌধুরী, ফাহমিদুলের মতো তারকা ফুটবলাররা। দেশের প্রতি অকৃত্রিম ভালোবাসা ও দায়িত্ববোধের কারণেই তারা ফিরে এসেছেন শিকড়ের টানে। তাই বাংলার ফুটবলের এ দলটাকে নিয়ে স্বপ্ন বোনা যেতেই পারে।

বাংলাদেশের ফুটবলে বর্তমানে সবচেয়ে আলোচিত নাম হামজা দেওয়ান চৌধুরী। ইংলিশ ক্লাব লেস্টার সিটির তারকা মিডফিল্ডার এখন বাংলার ফুটবলের সম্পদ। ইংল্যান্ডের টুর্নামেন্ট এফএ কাপের শিরোপা জয়ের পেছনে কীর্তি রয়েছে তার। আছে ক্লাবের অধিনায়কত্ব করার দক্ষতাও। বাংলার মানুষের বহুদিনের স্বপ্ন ছিল হামজাকে লাল-সবুজের জার্সি গায়ে দেখার। বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত এ তরুণ মিডফিল্ডার পূরণ করেছেন সেই স্বপ্ন। জন্মসূত্রে ইংল্যান্ডের নাগরিক হামজা ক্লাব ক্যারিয়ার সেখানে গড়লেও আন্তর্জাতিক মঞ্চে প্রতিনিধিত্ব করবেন বাংলাদেশের। মূলত নিজ ইচ্ছা ও দেশের প্রতি গভীর ভালোবাসা তাকে এ সিদ্ধান্ত নিতে সহায়তা করেছে বলেই জানিয়েছেন তিনি। বাবার কল্যাণে পিত্রালয় সিলেটের হবিগঞ্জের সঙ্গে গভীর টান সৃষ্টি হয় হামজার। সেই মমত্ববোধ থেকেই মূলত বাংলাদেশের হয়ে খেলার ইচ্ছা দৃঢ় হয় তার। হামজা যেমন দেশের মানুষকে ভালোবাসা দিয়েছেন, দেশের মানুষও তাকে আতিথেয়তা দিয়েছে অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে।

২৫ মার্চ শিলংয়ের জওহরলাল নেহেরু স্টেডিয়ামে এশিয়ান কাপ কোয়ালিফায়ারে ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে লাল-সবুজের জার্সিতে অভিষেক হচ্ছে হামজার। তাই বাংলাদেশের ফুটবলভক্তরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে এই ম্যাচটি উপভোগ করার জন্য। জাতীয় দলে অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা ফাহমিদুলের গল্পটাও কিছুটা এ রকমই। বাংলাদেশের মানুষের ভালোবাসাকে সম্মান জানিয়েই তারা ফিরে এসেছেন তাদের শিকড়ের ঠিকানায়। বিশ্বমানের এসব ফুটবলারের জাতীয় দলে যোগদান নিঃসন্দেহে বাংলাদেশের ফুটবলের জন্য ভালো কিছুর ইঙ্গিত বহন করে। মোনেম মুন্না থেকে হামজা দেওয়ান চৌধুরী, হোক ফুটবলের জয়যাত্রা। আবার কানায় কানায় পূর্ণ হোক স্টেডিয়াম, বাড়ুক জনমানুষের উন্মাদনা, বাংলার ফুটবলে ফিরে আসুক সেই হারানো জৌলুশ।

শিক্ষার্থী, স্বাস্থ্য অর্থনীতি ইনস্টিটিউট, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়