চীনের মুখে মুখে এখন সুখের হাসি। সীমাহীন এক জ্বালানি উৎসের সন্ধান পেয়েছে দেশটির ভূগর্ভে। নতুন এই জ্বালানির ভাগাড় থেকে অন্তত ৬০ হাজার বছর চলতে পারবে বিশ্বের সবচেয়ে জনবহুল এই জনপদ। বেইজিংয়ে ভূবিজ্ঞানীদের বরাতে শুক্রবার এক প্রতিবেদনে চাঞ্চল্যকর এ খবর প্রকাশ করেছে সাউথ চায়না মর্নিং পোস্ট। উত্তর চীনের ইনার মঙ্গোলিয়ায় বায়ান ওবো খনিজ কমপ্লেক্সে পাওয়া গেছে বিপুল পরিমাণ থোরিয়াম। বিজ্ঞানীরা বলছেন, নতুন পাওয়া এ খনিজ ভান্ডারে জ্বালানির পরিমাণ এতটাই বেশি যে, তা দিয়ে চীনের প্রতিটি বাড়িতে ‘চিরদিনের চাহিদা’ মেটানো সম্ভব। ২০২৯ সালের মধ্যেই এই খনিজ ভান্ডার থেকে থোরিয়াম উত্তোলন শুরু করবে চীন। ডেইলি মেইল।

ইউরেনিয়ামের চেয়েও ২০০ গুণ শক্তিশালী ‘থোরিয়াম’ হালকা মাত্রার একটি তেজষ্ক্রিয় পদার্থ, যা দিয়ে পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্র তৈরিতে ব্যবহৃত হতে পারে। এর নাম হবে মল্টেন-সল্ড রিঅ্যাকটর। তা থেকে আসবে অসীম পরিমাণ বিদ্যুৎ। বিজ্ঞানীদের ধারণা, খনি থেকে সবটুকু থোরিয়াম উত্তোলন করতে পারলে তার পরিমাণ হবে ১০ লাখ টন।

সাংহাই নিউক্লিয়ার ইঞ্জিনিয়ারিং রিসার্চ অ্যান্ড ডিজাইন ইনস্টিটিউটের গবেষণা জরিপে বলা হয়েছে, বায়ান ওবো খনিজ কমপ্লেক্সের থোরিয়াম জ্বালানি এখন পর্যন্ত অস্পৃশ্য অবস্থায় আছে। এটা যথাযথভাবে উত্তোলন করা গেলে তা সারাবিশ্বের জীবাশ্ম জ্বালানির ওপর নির্ভরতার ইতি ঘটাবে। গবেষকদের আরও দাবি, ইনার মঙ্গোলিয়ার একটি লোহার আকরিকের খনি থেকে ৫ বছরে যে বর্জ্য হিসাবে খনিজ পাওয়া যাবে, তাতে যে পরিমাণ থোরিয়াম থাকবে, তা দিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের কমপক্ষে এক হাজার বছরের বিদ্যুতের চাহিদা মেটানো সম্ভব। গবেষণায় বলা হচ্ছে, পুরো চীনে ২৩৩টি থোরিয়াম সমৃদ্ধ অঞ্চলের সন্ধান মিলেছে। যদি এ কথা সত্য হয়, তাহলে চীনে যে পরিমাণ থোরিয়াম জমা আছে, তা আগের হিসাবকে অনেকটাই ছাড়িয়ে যাবে। প্রচলিত পারমাণবিক চুল্লিতে ব্যবহৃত হয় ইউরেনিয়াম-২৩২। তার চেয়ে কমপক্ষে ৫০০ গুণ বেশি থোরিয়াম জমা আছে।