দেশের অন্যতম বৃহৎ পাইকারি বাজার খাতুনগঞ্জ-চাক্তাই থেকে গত ১৬ বছরে হাজার কোটি টাকা নিয়ে পালিয়েছেন অন্তত ৩০ ব্যবসায়ী। শনিবার যুগান্তরের খবরে প্রকাশ-এদের প্রতারণার শিকার হয়ে সেখানকার কয়েকশ ব্যবসায়ী পথে বসেছেন।

জানা যায়, ভোগ্যপণ্যের কেনাবেচায় ডিও ব্যবসা ও স্লিপ বাণিজ্যের মাধ্যমে নানা কৌশলে প্রতারকরা বিপুল অঙ্কের এই টাকা হাতিয়ে নিয়েছে। লাপাত্তা ব্যবসায়ীদের কেউ কানাডা, কেউ দুবাইসহ বিভিন্ন দেশে বিলাসী জীবনযাপন করছেন। ক্ষতিগ্রস্ত ব্যবসায়ীরা বলছেন, এ বিষয়ে বিভিন্ন সময় ব্যবসায়ী সংগঠনে বিচার দিলেও তারা সুবিচার পাননি। উলটো প্রতারক অনেক ব্যবসায়ীকে পালাতে সহায়তা করেছেন কথিত ব্যবসায়ী নেতারা। সেখানকার ব্যবসায়ীদের দাবি, বিগত সরকারের আমলের পুরোটাই খাতুনগঞ্জ-চাক্তাই ব্যবসাকেন্দ্রে চলেছে প্রতারকদের রাজত্ব। এ কারণে বিশ্বাসের ভিত্তিতে চলা ব্যবসা-বাণিজ্যে পড়েছে অবিশ্বাসের কালো ছায়া। এর ফলে বাকিতে লেনদেন বন্ধ হয়ে গেছে বললেই চলে।

এদিকে ব্যবসায়ীদের সংগঠন খাতুনগঞ্জ ট্রেড অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রিজ অ্যাসোসিয়েশনের নতুন কমিটির নেতারা হাজার কোটি টাকা নিয়ে প্রতারক ব্যবসায়ীদের পালানোর কথা অকপটে স্বীকারও করেছেন। তারা বলেছেন, পালিয়ে যাওয়া ব্যবসায়ীদের বিরুদ্ধে আইনগত ব্যবস্থা গ্রহণ ও নতুন করে এ ধরনের প্রতারণা যাতে কেউ করতে না পারে, সেই লক্ষ্যে তারা কাজ শুরু করেছেন। উল্লেখ্য, চট্টগ্রাম বন্দর দিয়ে আমদানি করা পণ্যের বিশাল একটি অংশের কেনাবেচা হয় খাতুনগঞ্জ-চাক্তাইয়ের পাইকারি বাজারে। এ বাজারে মূলত ভোগ্যপণ্য, বিশেষ করে চাল, ডাল, তেল, চিনি, গম ও এলাচের ব্যবসা হয়। ব্যবসায়ীদের মতে, প্রতিদিন গড়ে ৫০০ কোটি টাকার কেনাবেচা হয়ে থাকে। বিভিন্ন তফশিলি ব্যাংকের ৫০টিরও বেশি শাখার মাধ্যমে হয় এ লেনদেন।

বেচাকেনার মধ্যে ক্রেতা-বিক্রেতার মাঝখানে ‘ব্রোকাররা’ সাধারণত মূল নিয়ামকের ভূমিকা পালন করে থাকেন। তাদের স্থায়ী কোনো প্রতিষ্ঠান না থাকলেও সকাল থেকে তারা এক ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান থেকে আরেক ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানে ঘুরে বেড়ান। শত বছর ধরে বিশ্বাসের ওপর বাকিতে পণ্য বেচাকেনার যে রেওয়াজ সেখানে গড়ে উঠেছে, তা নষ্ট হওয়া কোনোভাবেই কাম্য নয়। এ ব্যাপারে ব্যবসায়ী নেতাদেরই কার্যকর ভূমিকা নিতে হবে। যারা প্রতারণার শিকার হয়ে দেউলিয়া হয়েছেন, তারা যাতে ঘুরে দাঁড়াতে পারেন, সে ব্যাপারেও উদ্যোগ নেওয়া প্রয়োজন। পলাতক প্রতারকদের আইনের আওতায় আনার বিষয়ে সরকারেরও করণীয় রয়েছে। বিগত সরকারের সমর্থনপুষ্ট এসব প্রতারকের বিরুদ্ধে দ্রুত কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়া হবে, এটাই প্রত্যাশা।