কিছুদিন আগে আমাদের ক্রিকেট টিম যখন দিল্লিতে ক্রিকেট খেলতে গিয়েছিল, তখন হঠাৎ করে দিল্লির ভয়ংকর বায়ুদূষণের খবর আসতে শুরু করল। ছবিতে দেখতে শুরু করলাম দিল্লির ঝাপসা ছবি।

দূষণের মাত্রা এতই ভয়ংকর যে এর ভেতর দিয়ে সামনে দেখা যায় না। ৩০টির মতো বিমানের ফ্লাইট রানওয়ে স্পট দেখতে না পেয়ে অন্য এয়ারপোর্টে গিয়ে অবতরণ করতে বাধ্য হল। বায়ুদূষণ সংক্রান্ত রোগবালাই এতই বেড়ে গেল যে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা বলতে শুরু করলেন- দিল্লি এখন একটা গ্যাস চেম্বার (দ্বিতীয় মহাযুদ্ধের সময় নাৎসি জার্মান সরকার ইহুদিদের গ্যাস চেম্বারে বিষাক্ত গ্যাস দিয়ে হত্যা করত)।

দিল্লির মুখ্যমন্ত্রী বললেন, শহরটিতে বায়ুদূষণের মাত্রা সীমা ছাড়িয়ে গেছে। শহরে লাখ লাখ মাস্ক বিতরণ করা হল, স্কুলগুলো বন্ধ ঘোষণা করা হল। হাইকোর্ট জানতে চাইল- কেমন করে শহরটিতে এরকম বায়ুদূষণ হতে পারে?

নিজের দেশে বসে তখন আমাদের ক্রিকেট টিমের জন্য মায়া হতে শুরু করল। ভাবতে লাগলাম আমাদের এ ক্রিকেট টিম খেলতে গিয়ে কী রকম বিপদের মাঝে পড়ল, এ ভয়ংকর পরিবেশে থেকে তাদের কী না কী হয়ে যায়। কখন তারা এই অভিশপ্ত শহর থেকে মুক্তি পাবে, নিঃশ্বাস নেয়ার যোগ্য একটি শহরের খোলা বাতাসে নিঃশ্বাস নিতে পারবে?

ঠিক তখন হঠাৎ করে খবরের কাগজে পৃথিবীর রাজধানী শহরগুলোর বায়ুদূষণের মাত্রা নিয়ে একটা প্রতিবেদন আমার চোখে পড়ল। পিএম ২.৫ নামে বাতাসের দূষিত ভাসমান কণার পরিমাণ দিয়ে বায়ুদূষণের পরিমাণ বের করা হয়।

সেই মাত্রার পরিমাণে প্রথম স্থান দখল করেছে দিল্লি (প্রতি কিউবিক মিটারে ১১৪ মাইক্রোগ্রাম) এবং তার খুবই কাছাকাছি হচ্ছে আমাদের ঢাকা (৯৭ মাইক্রোগ্রাম)। এরপরের শহরটি (কাবুল) ঢাকা থেকে দূষণের মাত্রায় ৩০ মাইক্রোগ্রাম কম এবং অন্যান্য দূষিত রাজধানী শহর সবই এর কাছাকাছি।

'Dhaka is the second most air polluted city in the world' নামে গ্রিন পিস এবং এয়ার ভিসুয়ালের এই প্রতিবেদনটি এখনও ডেইলি স্টারের অনলাইন সংস্করণে খুঁজে পাওয়া যাবে।

দিল্লি ও ঢাকার দূষণের মাত্রা গ্রাফে যখন দেখানো হয়েছে তখন বুকের মাঝে ধক করে একটা ধাক্কা লাগে; কারণ পৃথিবীর দূষিত রাজধানী শহরগুলোর বায়ুদূষণের মাত্রা খুবই কাছাকাছি। শুধু দুটি দেশ একেবারে আলাদা, বায়ুদূষণের তালিকায় অন্য দেশগুলোর প্রায় দ্বিগুণ, সেই ভয়ংকর বায়ুদূষণের শহর দুটি হচ্ছে দিল্লি ও ঢাকা।

আমি হঠাৎ করে বুঝতে পারলাম আমি আমাদের ক্রিকেট টিমের জন্য যে আশঙ্কা অনুভব করছিলাম, আমার নিজের জন্যও সেই আশঙ্কা অনুভব করার কথা। শুধু আমার নিজের জন্য নয়, ঢাকা শহরের প্রায় দেড় কোটি (মতান্তরে দুই কোটি) মানুষও আসলে এক অবিশ্বাস্য বিষাক্ত গ্যাসের মাঝে বসবাস করছে।

প্রতিবেদনটি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পড়লে হঠাৎ করে হতাশা অনুভব করতে হয়; কারণ জনসংখ্যা দিয়ে এই বায়ুদূষণ বিবেচনা করলে সারা পৃথিবীর সবচেয়ে বিষাক্ত গ্যাসের দেশ হচ্ছে বাংলাদেশ।

আমাদের দেশ সম্পর্কে যে কোনো নেতিবাচক তথ্য বের হলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাদের দেশপ্রেমিক কর্মকর্তারা সেই তথ্যের ফাঁকফোকর খুঁজে বের করে ফেলতে শুরু করেন।

সেই হিসেবে আমি প্রায় নিশ্চিতভাবে বলতে পারি বায়ুদূষণের এই মন খারাপ করা তথ্যটিকেও নানাভাবে বিশ্লেষণ করে বলা হবে এটি অপপ্রচার, অবৈজ্ঞানিক এবং অবশ্যই অতিরঞ্জিত।

শুধু তাই নয়, নেটে ঘাঁটাঘাঁটি করলে অনেক রকম তথ্য পাওয়া যায়, সব যে একরকম তাও নয়, তবে ভালো তথ্য কোথাও নেই। কাজেই আমি কারও সঙ্গেই এ ব্যাপার নিয়ে তর্ক করতে যাব না; কিন্তু আমি নিজের চোখে কী দেখছি সেটা তো বলতে পারি।

সামনে ডিসেম্বর মাস, আমাদের দেশের সেমিনার-কনফারেন্সের মাস। তখন বিদেশ থেকে অনেকেই দেশে আসেন। অনেকের সঙ্গে আমার সাক্ষাৎ হয়, পরিচয় হয়। তারা দামি হোটেলের নিরাপদ বাতাসে দিন কাটান।

তারপরও যদি খোলামেলাভাবে কথা বলতে দেয়া হয়, তারা অবধারিতভাবে মুখ কাঁচুমাচু করে বলেন, এদেশে এলে তাদের নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হয়! আমরা এ বিষাক্ত বাতাসে অভ্যস্ত হয়ে গেছি টের পাই না। যারা বাইরে থেকে আসেন তারা টের পান।

আমরা যে একেবারে টের পাই না সেটা পুরোপুরি সত্যি নয়, আমাদের পরিচিত অনেক শিশুর আজকাল নানা ধরনের এলার্জি, শ্বাস-প্রশ্বাসের অসুখ, হাঁপানি- যেগুলো নিশ্চিতভাবে বায়ুদূষণের কারণে হচ্ছে। আমরা সহজ করে বলি, বায়ুদূষণের কারণে গড় আয়ু কমে যাচ্ছে।

সত্যি কথাটি হচ্ছে, অনেকেই ভয়ংকর রোগে ভুগে সময়ের আগে মারা যাচ্ছেন। ভয়ংকর রোগ মানেই ভয়ংকর চিকিৎসা খরচ। চোখের সামনে মধ্যবিত্ত পরিবার নিঃস্ব হয়ে যাচ্ছে। যারা অর্থনীতি জানেন তারা বিষয়টা আমাদের চোখে আঙুল দিয়ে দেখাতে পারবেন এই বায়ুদূষণের কারণে কতভাবে আমাদের অর্থনীতির ওপর চাপ পড়ছে।

একসময় আমাদের আকাশের রং ছিল নীল। মাঝে মাঝে যখন বিদেশ যাই- যে দেশে বায়ুদূষণ নেই- তখন আকাশের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে যাই, তাদের আকাশটা এখনও আশ্চর্য নীল, কিন্তু আমাদের আকাশ আর নীল নেই, এটি ধূসর। যদিওবা কখনও নীল আকাশ চোখে পড়ে, সেই নীল বিবর্ণ।

বাতাসের দূষিত কণা আমাদের আর নীল আকাশ দেখতে দেয় না। শৈশবে যখন অমাবস্যার রাতে আকাশের দিকে তাকিয়েছি, সেখানে দেখেছি লাখ লাখ নক্ষত্র, আকাশের একপ্রান্ত থেকে অন্যপ্রান্তে ছায়াপথ, আমাদের গ্যালাক্সি।

এখনও সুযোগ পেলেই আমি আকাশের দিকে তাকাই, সেখানে এক-দুটি উজ্জ্বল নক্ষত্র ছাড়া আর কিছু নেই। ছায়াপথকে খুঁজে পাই না। শেষবার কখন ছায়াপথ দেখেছি মনে করতে পারি না। বাতাসের ভাসমান দূষিত কণা আমাদের প্রকৃতির আসল রূপটিকে ঢেকে ফেলেছে, দেখতে চাইলেও সেই প্রকৃতিকে খুঁজে পাওয়া যায় না।

২.

আমি বায়ুদূষণ বিশেষজ্ঞ নই। পত্রপত্রিকার খবরাখবর পড়ে কিংবা ইন্টারনেট ঘাঁটাঘাঁটি করে যেটুকু জেনেছি সেইটুকুই আমার জ্ঞান। এর মাঝে কতটুকু খাঁটি এবং কতটুকু ভেজাল, ঠিক করে পার্থক্য করতে পারি না।

পত্রপত্রিকা পড়ে জেনেছি, আমাদের দেশের, বিশেষ করে ঢাকা শহরের বায়ুদূষণের কারণগুলো হচ্ছে ইটের ভাটা, কলকারখানা, নির্মাণ কাজ এবং যানবাহনের ধোঁয়া। আমরা যারাই ঢাকা থেকেই বাইরে যাই কিংবা বাইরের শহর থেকে ঢাকায় আসি, তারাই এ আতংক জাগানিয়া ইটের ভাটাগুলো দেখেছি।

একটি-দুটি নয়, শত শত ইটের ভাটা। কোনো একটা ফসলের জমি দখল করে ইটের ভাটা তৈরি করা হয়েছে, সেখানে শ্রমিকরা কাঁচা ইট তৈরি করছে। অন্যপাশে ইট পোড়ানো হচ্ছে, বিশাল কুৎসিত চিমনি। সেই চিমনি দিয়ে কুচকুচে কালো ধোঁয়া গলগল করে বের হচ্ছে। এর কোনো বিরাম নেই। বাতাস সেই ধোঁয়াকে উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

আমি নিশ্চিত আশপাশে যে গ্রাম আছে সেখানকার মানুষের ওপর আকাশ থেকে প্রতি মুহূর্তে কালো ধোঁয়ার কণার বৃষ্টি হচ্ছে। আমি হাইওয়ে ধরে যাই এবং বড় বড় দীর্ঘশ্বাস ফেলি। মনে মনে অপেক্ষা করি কখন বর্ষাকাল আসবে। কখন ঝমঝম বৃষ্টি হবে আর এ ভয়ংকর ইটের ভাটা তাদের কাজ বন্ধ রাখবে।

মাঝে মাঝে খবরের কাগজে দেখি, পরিবেশবান্ধব ইটের ভাটা তৈরি করার উপায় আছে, কখনও কখনও দেখি ইটের বদলে কিভাবে কংক্রিটের ব্লক ব্যবহার করা যায়। পত্রপত্রিকায় আমাদের কাঁদুনি শুনে ইটের ভাটা রাতারাতি পরিবেশবান্ধব হয়ে যাবে না; কিন্তু সরকার চাইলে সেটা হতে পারে। যে দেশে সারা পৃথিবীর মাঝে সবচেয়ে বেশি বায়ুদূষণ হয় সেই দেশ কি তার আত্মমর্যাদার জন্য একটু চেষ্টা করবে না?

কলকারখানা নিয়েও একই ব্যাপার। এক সময় রীতিমতো দরিদ্র ছিল, অর্থনীতি একটুখানি সচল করার জন্য যে যেখানে যেভাবে পেরেছে কলকারখানা বসিয়েছে, সেই কলকারখানার কারণে পরিবেশের কী ক্ষতি হয়েছে সেটা নিয়ে কেউ মাথা ঘামানোর চেষ্টা করেনি। কিন্তু এখন তো অন্য ব্যাপার। পরিবেশ রক্ষা করা বাধ্যতামূলক হতে হবে। কলকারখানার মাঝে এক ধরনের নিয়ন্ত্রণ আনতে হবে।

আমাদের বায়ুদূষণের আরেকটা বড় কারণ হচ্ছে নির্মাণকাজ। উন্নয়নের একটা পর্যায়ে মনে হয় পৃথিবীর সব দেশকেই এই যন্ত্রণার ভেতর দিয়ে যেতে হয়। শুধু ঢাকা শহরেই যেদিকে তাকাই সেদিকেই দেখি কিছু একটা তৈরি হচ্ছে। মেট্রোরেল একটা বিশাল কাজ- রাস্তাঘাট, বড় বড় বিল্ডিং, সবকিছু মিলিয়ে পুরো ঢাকা শহরে এখন এক সুবিশাল দক্ষযজ্ঞ। মাটি কাটা হচ্ছে, কংক্রিট ঢালাই হচ্ছে, বড় বড় যন্ত্রপাতি নড়ছে, ঘট ঘট শব্দ করছে, ধুলা উড়ছে এবং আমরা সবাই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছি। আশা করছি এক সময় এ নির্মাণ কাজ শেষ হবে, ঢাকা শহর তার আগের সৌন্দর্য ফিরে পাবে। বাতাস একটুখানি হলেও পরিষ্কার হবে।

বায়ুদূষণের আরেকটা বড় কারণ হচ্ছে যানবাহন। গাড়ি, টেম্পো, বাস, ট্রাক কিংবা মোটরবাইক। এটি শুধু আমাদের দেশের সমস্যা নয়, এটা সারা পৃথিবীর সমস্যা। আমাদের আলাদা করে এর সমাধান করতে হবে না, পৃথিবীর অনেক দেশ সেই সমস্যার সমাধান করে রেখেছে; আমাদের শুধু সেই সমাধানটি বেছে নিতে হবে।

বড় শহরের যানবাহন সমস্যার সবচেয়ে সুন্দর সমাধান আমি দেখেছি ডেনমার্কের কোপেনহেগেন এবং নেদারল্যান্ডসের আমস্টারডাম শহরে। এ দুটি শহরের যানবাহনের সমস্যার সমাধান একই রকম। সেটি হচ্ছে সাইকেল!

এ শহরগুলোতে সবাই সাইকেলে যাওয়া-আসা করে, শিশুর জন্ম হওয়ার পর সে হাসপাতাল থেকে বাসায় আসে সাইকেলে, যখন বড় হতে থাকে তখন সাইকেলে যাতায়াত করে, বয়স নব্বই হোক আর একশ’, সে সাইকেল ছাড়া আর কিছুতে ওঠে না। শুনে অবিশ্বাস্য মনে হতে পারে, মৃত্যুর পর তার মৃতদেহটি পর্যন্ত কবরস্থানে নেয়া হয় সাইকেলে।

যার দশটি গাড়ি কেনার ক্ষমতা আছে সে-ও সারা জীবনে গাড়ি কেনে না, সাইকেলে ঘুরে বেড়ায়! আমার ধারণা, এটি এখন শুধু এ দুটি শহরের জন্য সত্যি নয়, সারা পৃথিবীতেই এই সাইকেল কালচার শুরু হয়ে যাচ্ছে। তাহলে আমাদের দেশ কেন পিছিয়ে থাকবে?

৩.

যেসব শহরে সাইকেল খুব চমৎকার সমাধান হতে পারে, ঢাকা শহর হচ্ছে ঠিক সেরকম একটি শহর। এর একটা কারণ হচ্ছে শহরটি আসলে খুবই ছোট। দিনের বেলা গাড়ি নিয়ে বের হলে এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় যেতে হলে ঘণ্টার পর ঘণ্টা পার হয়ে যায়; কিন্তু কেউ যদি একটু গভীর রাতে, যখন গাড়ির ভিড় কমে যায়, তখন বের হয় তাহলে দশ মিনিটের মাঝে শহরের একপ্রান্ত থেকে অন্যপ্রান্তে চলে যেতে পারে।

ঢাকা শহর সাইকেলের জন্য খুবই উপযোগী একটা শহর, যার আরেকটা বড় কারণ হচ্ছে পুরো শহরটা সমতল, পৃথিবীর অনেক দেশের মতো উঁচু-নিচু নয়। যে কোনো মানুষ একেবারে সাধারণ একটা সাইকেলে করে এ শহরে চক্কর দিতে পারবে।

তিন নম্বর কারণ হচ্ছে ঢাকা শহরে বসবাসকারী মানুষের বয়স, এর অনেক বড় একটা অংশ হচ্ছে কমবয়সী তরুণ ও তরুণী। তাদের যদি সাইকেলে যাতায়াতের সুযোগ করে দেয়া হয়, তারা সাগ্রহে ও সানন্দে সেই সুযোগটা লুফে নেবে।

চার নম্বর কারণ হচ্ছে, সাইকেলে যাতায়াত করলে শুধু যে বায়ুদূষণ কমবে তা নয়, ট্রাফিক জ্যামও কমবে। আমরা যখন গাড়িতে যাতায়াত করার সময় আশপাশে তাকাই তখন দেখতে পাই একটা বিশাল গাড়িতে একজন মানুষ যাচ্ছে।

মাত্র একজন মানুষ যদি তার গাড়িতে করে রাস্তার এতখানি জায়গা দখল করে রাখে তাহলে ট্রাফিক জ্যাম না হয়ে উপায় কী? কিন্তু সেই মানুষটি যদি সাইকেলে যেত, তাহলে কত স্বল্প জায়গা নিয়ে চলাচল করত- কেউ চিন্তা করে দেখেছে কি? শুধু তাই নয়, কমবয়সী ছেলে ও মেয়েরা, তরুণ ও তরুণীরা সাইকেলে করে স্কুলে যাচ্ছে, কলেজ-ইউনিভার্সিটিতে যাচ্ছে কিংবা কাজে যাচ্ছে- এর থেকে সুন্দর দৃশ্য আর কী হতে পারে?

ঢাকা শহরের বিশাল এ সমস্যার খুব সহজ এ সমাধানটি আসলে একটি জায়গায় আটকে আছে। সেটি হচ্ছে ঢাকা শহরের মানুষ সাইকেল চালাবে কোথায়? কোপেনহেগেন ও আমস্টারডামে সাইকেলের জন্য আলাদা লেন করে দেয়া আছে, সবাই সেই লাইনে নিরাপদে সাইকেল চালায়।

পেছন থেকে বিশাল একটা ট্রাক তার ঘাড়ের ওপর চেপে বসবে- সেটা নিয়ে কাউকে দুর্ভাবনা করতে হয় না। ঢাকা শহরেও যদি আমরা সাইকেল দিয়ে যানবাহনের একটা বড় সমাধান করে ফেলতে চাই, তাহলে সাইকেলের জন্য আলাদা একটা লেন করে দিতে হবে। বড় বড় রাস্তায় পাশে ছোট একটুখানি জায়গা আলাদা করে দেয়া- যেখানে সবাই নিরাপদে সাইকেল চালাতে পারবে।

অন্যদের কথা জানি না, যদি আমাদের দেশে সত্যিই কখনও সাইকেলের লেন করে দেয়া হয়, তাহলে আমি সবার আগে সেখানে সাইকেলে করে নেমে যাব।

আমি এই ধূসর আকাশ আর বিষাক্ত বাতাস থেকে মুক্তি চাই।

মুহম্মদ জাফর ইকবাল : লেখক ও শিক্ষাবিদ