বিরামহীন শর্ট বলে প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের নাভিশ্বাস তুলে ছাড়তেন তিনি। ক্রিকেট মাঠে যিনি ছিলেন অনমনীয় এক চরিত্র, সেই তিনি ভেঙে পড়লেন বিদায়বেলায়। ধরে এলো কণ্ঠ, দুচোখে প্লাবন। মঙ্গলবার ওয়েলিংটনে কোচ গ্যারি স্টিডকে পাশে নিয়ে অশ্রুভেজা চোখে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিলেন নিউজিল্যান্ডের পেসার নিল ওয়াগনার। গত সপ্তাহে কোচের সঙ্গে আলোচনার পর নিজের সম্ভাব্য ভবিষ্যৎ বুঝে ফেলেছিলেন ৩৮ ছুঁইছুঁই ওয়াগনার। এরপর যখন জানতে পারলেন অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুই টেস্টের সিরিজে দলের পরিকল্পনায় তিনি নেই, অবসরের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন এরপরই।

টি ২০র যুগে ওয়াগনার সেই বিরল ক্রিকেটারদের একজন, এক যুগের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে যিনি শুধু টেস্টই খেলেছেন। ৬৪ টেস্টে মাত্র ২৭.২৭ গড় ও ৫২.৭ স্ট্রাইক রেটে ২৬০ উইকেট নিয়ে শেষ হলো তার ক্যারিয়ার, নিউজিল্যান্ডের টেস্ট ইতিহাসে যা পঞ্চম সর্বোচ্চ। অন্তত ১০০ উইকেট নেওয়া কিউই বোলারদের মধ্যে শুধু স্যার রিচার্ড হ্যাডলিরই তার চেয়ে ভালো স্ট্রাইক রেট ছিল। ওয়াগনারের জন্ম ও বেড়ে ওঠা দক্ষিণ আফ্রিকায়। ২০০৮ সালে তিনি পাড়ি জমান নিউজিল্যান্ডে। টেস্ট অভিষেক ২০১২ সালে। শেষ ম্যাচ খেলেছেন এ মাসে জন্মভূমি দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে।

দলের সঙ্গে থেকে বিদায়ের ঘোষণা দেওয়ার সুযোগ করে দিতেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম টেস্টের স্কোয়াডে তাকে রাখা হয়। তবে একাদশে জায়গা হবে না তার। এ নিয়ে অবশ্য কোনো আক্ষেপ নেই ওয়াগনারের, ‘জানতাম, সময়টা এগিয়ে আসছে। গত সপ্তাহে ভেবে দেখলাম, সরে দাঁড়ানো এবং অন্যদের সুযোগ করে দেওয়ার সঠিক সময় এখনই। সিদ্ধান্তটা সহজ ছিল না। আমি ব্ল্যাক ক্যাপসের হয়ে টেস্ট ক্যারিয়ারের প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করেছি। দল হিসাবে আমাদের যে অর্জন, তার জন্য আমি গর্বিত।’ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়লেও আরও কিছু দিন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট চালিয়ে যাবেন ওয়াগনার।