ইতিহাস গড়ার মিশন নিয়ে এবার অস্ট্রেলিয়ায় পা রেখেছিলেন নোভাক জোকোভিচ। সে মিশন থেকে মাত্র দুই কদম দূরত্বে ছিলেন তিনি। তবে সে মিশনে আজ বাধ সেধেছে চোট। সেমিফাইনালের প্রথম সেট শেষেই চোটটা পেলেন তিনি, আর তাতেই কোর্ট ছেড়ে যেতে হলো তাকে। প্রতিপক্ষ আলেক্সান্ডার জেরেভ চলে গেলেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে।

মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় আজ তিনি সরে দাঁড়ানোর আগে লড়াইটা করেছেন বেশ। ম্যাচের ঘণ্টার কাটা পেরোনোর সময়েও জেরেভের সঙ্গে ৫-৫ গেমে সমতা ছিল তার। 

এরপর আরও একটা গেম জিতেছেন। খেলাটা টাইব্রেকারে গড়ায় এরপর। সেখানে ৭-৫ পয়েন্টে হারেন জোকোভিচ। এরপরই চোটটা বাগড়া দেয়। এতটাই যে ম্যাচটা ছেড়ে সরে দাঁড়াতে হয় সার্বিয়ান এই তারকাকে। 

এ নিয়ে ক্যারিয়ারে সপ্তম বারের মতো মেজর কোনো টুর্নামেন্টের কোনো পর্যায় থেকে সরে দাঁড়ালেন তিনি। ২০১৯ সালের পর প্রথম বারের মতো হলো এমন ঘটনা। ২০১৯ সালের ইউএস ওপেনের শেষ ষোলোয় এমন পরিস্থিতিতে পড়তে হয়েছিল তাকে। সেমিফাইনাল থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘটনা ঘটল দ্বিতীয় বারের মতো। চোটের কারণে ২০০৭ সালের উইম্বলডনের সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে যেতে হয়েছিল তাকে।

চোট নিয়েই তিনি খেলছিলেন। কোয়ার্টার ফাইনালে কার্লোস আলকারাজের বিপক্ষে তাকে মাঠেই মেডিক্যাল সেবা নিতে হয়েছিল। সেবার বুক চিতিয়ে লড়াই করে তিনি জয় তুলে নিয়েছিলেন। 

এরপর বৃহস্পতিবার তার অনুশীলন সেশনে আসতে দেখা যায়নি তাকে। তখনই দানা বাধছিল সন্দেহ, তিনি খেলতে পারবেন তো শেষ চারে? সব শঙ্কা উড়িয়ে তিনি মাঠে নেমেছিলেন ঠিক, তবে বেশিক্ষণ লড়তে পারলেন না। পেশির চোট নিয়ে ছিটকে যেতে হলো তাকে। 

তার বিদায়ের ফলে আলেক্সান্ডার জেরেভের সামনে এখন শিরোপা জেতার সুযোগ। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে আজ শুক্রবারই মাঠে নামবেন ইয়ানিক সিনার ও যুক্তরাষ্ট্রের বেন শেলটন। এই লড়াইয়ের জয়ীর বিপক্ষে আগামী রোববার লড়বেন জেরেভ।