নিউজিল্যান্ডের ১৫ বছর বয়সী স্যাম রুথ ইতিহাস গড়েছেন। তিনি চার মিনিটের কম সময়ে মাইল দৌড়ানোর সবচেয়ে কমবয়সী অ্যাথলেট হয়েছেন। অকল্যান্ডের মাউন্ট স্মার্ট স্টেডিয়ামে বুধবার সন্ধ্যায় ৩ মিনিট ৫৮.৩৫ সেকেন্ড সময় নিয়ে দৌড় শেষ করেন তিনি।

রেসের পর রুথ বলেন, ‘এটি সম্ভবত আমার সবচেয়ে প্রিয় লক্ষ্য ছিল, যা আমি অর্জন করেছি। আমি সত্যিই এটি সবচেয়ে বেশি উপভোগ করেছি, এখানে আসা সকল মানুষের সমর্থন পেয়ে। আমার প্রশিক্ষণসঙ্গী স্যাম ট্যানারের সঙ্গে ফিনিশিং লাইন পেরোনোটা ছিল একদম জাদুর মতো, জীবনের অন্যতম সেরা অনুভূতি।’  

নরওয়ের জাকব ইনগেব্রিটসেন এতদিন সবচেয়ে কমবয়সে চার মিনিটের কম সময়ে মাইল দৌড়ানোর রেকর্ড ধরে রেখেছিলেন। ১৬ বছর বয়সে তিনি ৩ মিনিট ৫৮.০৭ সেকেন্ড সময় করেছিলেন। তবে ১৬ বছর বয়সীদের মধ্যে সেরা টাইম এখন অস্ট্রেলিয়ার ক্যাম মায়ার্সের। তিনি দৌড় শেষ করেছেন ৩ মিনিট ৫৫.৪৪ সেকেন্ডে।  

চার মিনিটের কম সময়ে মাইল দৌড়ানোকে ১৯৫৪ সালে প্রথম সম্ভব করেছিলেন ব্রিটেনের রজার ব্যানিস্টার। সেই সময় থেকে এটি মাঝারি দূরত্বের দৌড়ে একটি বড় মাইলফলক হিসেবে ধরা হয়।  

নিউজিল্যান্ডের দৌড়বিদদের রয়েছে গৌরবময় ইতিহাস। ১৯৭৫ সালে জন ওয়াকার প্রথমবারের মতো ৩ মিনিট ৫০ সেকেন্ডের কম সময়ে মাইল শেষ করেন। এরপরের বছর তিনি ১৫০০ মিটার দৌড়ে অলিম্পিক স্বর্ণ জেতেন। তার আগেও নিউজিল্যান্ডের পিটার স্নেল ও জ্যাক লাভলকের মতো দৌড়বিদরা বিশ্ব রেকর্ড গড়েছেন এবং মধ্যম দূরত্বের দৌড়ে নতুন মাত্রা যোগ করেছেন।  

রুথও সেই পথেই হাঁটছেন। গত নভেম্বরে তিনি ১৫ বছর বয়সীদের মধ্যে ৩০০০ মিটারে বিশ্বসেরা টাইম করেছিলেন। এরপর সেই সময় আরও দুইবার উন্নত করে সর্বশেষ ৭ মিনিট ৫৬.১৮ সেকেন্ড করেছেন।

তার পরিবারের ইতিহাসও দৌড়ের সঙ্গেই জড়িত। তার বাবা বেন রুথ ৮০০ ও ১০০০ মিটারে জাতীয় রেকর্ডধারী ছিলেন। মা ছিলেন জাতীয় পর্যায়ের ক্রস-কান্ট্রি চ্যাম্পিয়ন। তার দাদি রোজমেরি ছিলেন ৪০০ মিটার রিলেতে চ্যাম্পিয়ন ও ৮০০ মিটারে কমনওয়েলথ গেমসের স্বর্ণজয়ী।  

রুথের সাফল্যে উচ্ছ্বসিত তার বাবা বেন রুথ। তিনি বলেন, ‘আমি অবাক, কিছুটা স্বস্তি অনুভব করছি। ওর জন্য ভীষণ খুশি। সত্যি বলতে, ভাষা হারিয়ে ফেলেছি।’