২২ মার্চ থেকে শুরু আইপিএল। প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে গতবারের চ্যাম্পিয়ন কলকাতা নাইট রাইডার্স। ঘরের মাঠে প্রতিপক্ষ রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। সেই ম্যাচ খেলতে নামলেই রেকর্ড গড়বেন কলকাতার অধিনায়ক অজিঙ্কা রাহানে। তিনি ছাপিয়ে যাবেন মহেন্দ্র সিংহ ধোনি ও শ্রেয়াস আইয়ারকে।

রাহানেই হবেন প্রথম ভারতীয় ক্রিকেটার যিনি তিনটি দলকে আইপিএলে নেতৃত্ব দেবেন। শুরুটা হয়েছিল ২০১৭ সালে। সেবার রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টের অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ একটি ম্যাচ খেলতে না পারায় অধিনায়কত্ব করেছিলেন রাহানে। পরে ২০১৮ সালে স্মিথ ও রাহানে দু’জনকেই কিনেছিল রাজস্থান রয়্যালস। স্মিথকে অধিনায়ক করেছিল তারা। কিন্তু ‘স্যান্ডপেপারগেট’ বিতর্কে দোষী প্রমাণিত হওয়ায় এক বছরের জন্য সব ধরনের ক্রিকেট থেকে নির্বাসিত করা হয়েছিল স্মিথকে। ফলে রাহানেকে অধিনায়ক করে রাজস্থান।

পরেরবার স্মিথ ফিরে এলে আবার তাকে অধিনায়ক করা হয়েছিল। কিন্তু সেবারও মৌসুমের মাঝপথে স্মিথ দেশে ফিরে যান। ফলে আবার নেতৃত্বের দায়িত্ব নেন রাহানে।

এবারের মেগা নিলামে কলকাতা দলে টেনেছে রাহানেকে। প্রথমে মনে করা হয়েছিল ভেঙ্কটেশ আইয়ার অধিনায়ক হবেন। কিন্তু ২৩ কোটি ৭৫ লাখ রুপির ক্রিকেটারের বদলে দেড় কোটির রাহানের ওপর ভরসা দেখিয়েছেন নাইট ম্যানেজমেন্ট। ফলে এবার তৃতীয় একটি দলের নেতৃত্ব দেবেন রাহানে।

ভারতের দুই ক্রিকেটার আইপিএলে দু’টি দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন। ধোনি ও শ্রেয়াস। ধোনি চেন্নাই সুপার কিংসের পাশাপাশি রাইজিং পুনে সুপারজায়ান্টের অধিনায়ক ছিলেন। আর শ্রেয়াস দিল্লি ক্যাপিটালস ও কলকাতার অধিনায়কত্ব করেছেন। গত মৌসুমে কলকাতাকে চ্যাম্পিয়ন করেছেন তিনি। ফলে এবার বাড়তি চাপ থাকবে রাহানের কাঁধে।

আইপিএল আরও তিন ক্রিকেটার রয়েছেন যারা তিনটি দলের অধিনায়ক হয়েছেন। তবে তিনজনই বিদেশি। মাহেলা জয়বর্ধনে, কুমার সাঙ্গাকারা ও স্মিথ আইপিএলে তিনটি আলাদা দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন। সেই তালিকায় প্রথম ভারতীয় হিসেবে ঢুকবেন রাহানে।