ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মালিকানার অংশীদার জিম র‌্যাটক্লিফ সোমবার স্বীকার করেছেন যে ক্লাবের কিছু খেলোয়াড় ‘যথেষ্ট ভালো নয়’ এবং কিছু খেলোয়াড়কে ‘অতিরিক্ত অর্থ’ প্রদান করা হচ্ছে। নতুন কোচ রুবেন আমোরিমের জন্য এটি একটি বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে, যিনি দলকে সঠিক পথে ফেরানোর কঠিন লড়াইয়ের মুখে পড়েছেন।

নভেম্বরে এরিক টেন হাগ বরখাস্ত হওয়ার পর পর্তুগিজ কোচ আমোরিম দায়িত্ব নেন, কিন্তু তার অধীনে ইউনাইটেডের পারফরম্যান্স আশানুরূপ হয়নি। বর্তমানে দলটি প্রিমিয়ার লিগের ১৪তম স্থানে রয়েছে। আমোরিমের নেতৃত্বে ইউনাইটেড ১৭টি লিগ ম্যাচের মধ্যে মাত্র ৫টিতে জয় পেয়েছে এবং দুটি ঘরোয়া প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে গেছে।

রবিবার আর্সেনালের বিপক্ষে ড্র হওয়া ম্যাচের আগে হাজার হাজার সমর্থক ক্লাবের মালিকানার বিরুদ্ধে বিক্ষোভ করে। সোমবার বিবিসির সঙ্গে এক সাক্ষাৎকারে ব্রিটিশ কেমিক্যালস বিলিয়নিয়ার র‌্যাটক্লিফ বলেন, ক্লাবে যে সমস্যাগুলো বিদ্যমান, সেগুলো তিনি মালিকানা নেওয়ার আগেই ছিল।

তিনি বলেন, ‘আমরা অ্যান্টনি, ক্যাসেমিরো, [আন্দ্রে] ওনানা, [রাসমুস] হোইলুন্ড, [জাদন] সানচোকে কিনেছি... চাইলেও আমরা এসব পরিস্থিতি এড়িয়ে যেতে পারি না, আমাদের এগুলো সমাধান করতেই হবে।’

সানচো বর্তমানে চেলসিতে ধারে খেলছেন এবং ইউনাইটেড তার বেতনের অর্ধেক পরিশোধ করছে। ২০২১ সালে ৭৩ মিলিয়ন পাউন্ডে ইউনাইটেডে যোগ দেওয়া সানচো এখন চেলসিতে খেলছেন, আর অ্যান্টনি, যিনি ৮১.৫ মিলিয়ন পাউন্ডে ইউনাইটেডে এসেছিলেন, তিনি বর্তমানে স্প্যানিশ ক্লাব রিয়াল বেটিসে ধারে রয়েছেন। র‌্যাটক্লিফ বলেন, ‘কিছু খেলোয়াড় যথেষ্ট ভালো নয় এবং কিছু হয়তো অতিরিক্ত বেতন পাচ্ছে। তবে আমাদের দায়িত্বের মধ্যে পড়ে এমন একটি দল গঠন করতে সময় লাগবে।’

তিনি কোচ আমোরিমের প্রশংসা করে বলেন, ‘আমার মতে, রুবেন আসলেই চমৎকার এক তরুণ কোচ। যদি আমি তার বর্তমান স্কোয়াড দেখি, তাহলে বলব, সে দারুণ কাজ করছে। আমি মনে করি, সে অনেক দিন ইউনাইটেডে থাকবে।’

র‌্যাটক্লিফ মনে করেন, ইউনাইটেড এখন পরিবর্তনের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে এবং কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়া জরুরি। তিনি বলেন, ‘ক্লাবের আর্থিক অবস্থা ভালো ছিল না, তাই খরচ কমাতে হয়েছে। ইউনাইটেড এই বছর শেষ হওয়ার আগে অর্থ সংকটে পড়ত, যদি আমি ৩০০ মিলিয়ন ডলার না দিতাম এবং আমরা গ্রীষ্মে নতুন কোনো খেলোয়াড় না কিনতাম।’

তবে তিনি কবে মাইনু ও আলেহান্দ্রো গারনাচোর মতো তরুণ তারকাদের বিক্রি করার সম্ভাবনা উড়িয়ে দিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘ক্লাবের স্কোয়াড অপ্রয়োজনীয়ভাবে বড় হয়ে গিয়েছিল, তাই আমরা এটি কমিয়ে এনেছি এবং এটিকে একটি দক্ষ সংগঠনে পরিণত করব। আমার একমাত্র লক্ষ্য ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে আবার শ্রেষ্ঠত্বের পথে ফেরানো।’

র‌্যাটক্লিফ বলেন, তিনি পুরোপুরি সমর্থন করেন আমোরিমের কঠোর অবস্থান, যেখানে মার্কাস রাশফোর্ডকে প্রথম দল থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল এবং জানুয়ারিতে ধারে অ্যাস্টন ভিলায় পাঠানো হয়। তিনি বলেন, ‘সে এমন একটি ড্রেসিং রুম চায় যেখানে সবাই শতভাগ জয়ের মানসিকতা নিয়ে থাকে। যারা সেই মানসিকতা দেখাতে পারবে না, তাদের সে সহ্য করবে না।’

রাশফোর্ডের প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘সে ম্যানচেস্টার ছেড়ে চলে গেছে এবং হয়তো এটি তার জন্য ভালো হয়েছে। আমি খুশি যে সে ভালো করছে, কারণ তার অসাধারণ প্রতিভা আছে, কিন্তু গত কয়েক মৌসুম ধরে ইউনাইটেডে তার পারফরম্যান্স প্রত্যাশিত ছিল না।’