২৫ বছর পর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে আজ মুখোমুখি ভারত ও নিউজিল্যান্ড। সেবারের ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ব্ল্যাক ক্যাপরা। কিউইদের সেই জয়ের নায়ক ক্রিস কেয়ার্নস এখন কোথায়?

খোঁজ নিয়ে জানা গেল কেয়ার্নস এখন জীবনযুদ্ধে বিপর্যস্ত। একসময়ের সুদর্শন কিউই ক্রিকেটারকে এখন দেখলে অনেকেই হয়তো চিনতে পারবেন না। ভাগ্য বিড়ম্বনার শিকার কেয়ার্নসকে একসময় দেউলিয়া ঘোষণা করা হয়েছিল।

আর্থিক অবস্থার উন্নতির জন্য অস্ট্রেলিয়ায় ট্রাক চালাতেন বলে শোনা গিয়েছিল। একসময়ের ম্যাচ উইনার সম্পর্কে যা খবর পাওয়া যায়, তাতে কেয়ার্নসের হার্ট অ্যাটাক হয়েছে ২০২৪ সালে। ক্যানসারের মতো দুরারোগ্য রোগে আক্রান্ত তিনি। স্পাইনাল স্ট্রোক হয়েছে। হুইলচেয়ারে ঘুরে বেড়ান তিনি। কয়েক বছর আগেও সোশ্যাল মিডিয়ায় তার ছবি দেখে মন ভারাক্রান্ত হয়েছিল ক্রিকেটপ্রেমীদের। সেদিনের ম্যাচ উইনারকে কি মনে রেখেছে ক্রিকেটবিশ্ব?

২০০০ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি অনুষ্ঠিত হয়েছিল নাইরোবিতে। সৌরভ গাঙ্গুলীর সেঞ্চুরিতে ভারত ছয় উইকেটে ২৬৪ রান করে। রান তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই উইকেট হারাতে থাকে কিউইরা। কিন্তু ক্রিস কেয়ার্নস অন্য কিছু ভেবেছিলেন। তিনি একাই সৌরভের হাত থেকে ম্যাচটা ছিনিয়ে নিয়ে যান কিউইদের সাজঘরে। দিনান্তে ১১৩ বলে ১০২ রানে অপরাজিত থাকেন কেয়ার্নস। ৪৯.৪ ওভারে ম্যাচ জিতে নিউজিল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন হয়।