দুবাইতে সেমিফাইনালের আগে ভারতের পক্ষে বাজি ধরেছিলেন রিকি পন্টিং। স্বদেশের বিরুদ্ধে বাজি ধরার কারণও জানিয়েছিলেন। তার ভবিষদ্ব্যনী মিলেও গেছে। ভারত নিশ্চিত করেছে ট্রফির মঞ্চ। দ্বিতীয় সেমিতে আজ লাহোরে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকা।

আইসিসির টুর্নামেন্টে কিউইদের ইতিহাস বেশি সমৃদ্ধ হলেও আজ জয়ের সম্ভাবনায় দক্ষিণ আফ্রিকাকে এগিয়ে রাখছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক। কয়েকটি যুক্তিও দেখিয়েছেন। জয় পেতে কিউইদের কি করণীয় তাও শুনিয়েছেন। তবে বাজি ধরছেন প্রোটিয়াদের পক্ষে।

আইসিসি রিভিউয়ে দুদলের শক্তি-দুর্বলতা বিশ্লেষণ করে পন্টিং বলেছেন, ‘দুদলের দিকে তাকালে আমার মনে হয়, মান ও শক্তিতে একটু হলেও এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। তাদের ব্যাটিং গভীরতা অনেক। নিউজিল্যান্ড প্রশংসা পাওয়ার মতো দল হলেও আমি দক্ষিণ আফ্রিকার পক্ষে বাজি ধরব।’ 

প্রোটিয়াদের পক্ষে বাজি ধরলেও নিউজিল্যান্ডের ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেননি পন্টিং। কিউইদের তুরুপের তাস মনে করছেন তিনি কেইন উইলিয়ামসনকে।

অজি কিংবদন্তি বলেছেন, ‘নিউজিল্যান্ডকে জিততে হলে বড় ইনিংস খেলতে হবে উইলিয়ামসনকে। সব দলেরই এমন ম্যাচে তাদের বড় খেলোয়াড়দের কাছ থেকে সেরা পারফরম্যান্স প্রয়োজন হয়। বড় ম্যাচ মানে বড় নাম। আর উইলিয়ামসন বড় ম্যাচের খেলোয়াড়। সে তার কাজ ঠিকঠাক করলে আমি অবাক হব না।’