অভিযোগ করে লাভ হবে না জেনেই হয়তো পরিস্থিতি মেনে নিয়েছে দুদল। লাহোরে আজ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হওয়ার আগে উদ্ভট ভ্রমণ সূচির কারণে বিরাট ধকল পোহাতে হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ডকে।

ভারতের কারণে টুর্নামেন্টের চার সেমিফাইলিস্টই রোববার দুবাইয়ে থাকতে বাধ্য হয়েছে। এদিন নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে ভারত গ্রুপসেরা হওয়ায় দুবাইয়ের প্রথম সেমিফাইনালে তারা প্রতিপক্ষ হিসাবে পায় অস্ট্রেলিয়াকে। না খেলেই দুবাই থেকে লাহোরে ফিরতে হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকাকে।

শনিবার করাচিতে খেলে দুবাই ঘুরে সোমবার আবার লাহোরে প্রোটিয়ারা। দুবাইয়ে তারা ছিল মাত্র ১৮ ঘণ্টা। অন্যদিকে ভারতের কাছে হেরে গ্রুপ রানার্সআপ হওয়ার ছয় ঘণ্টার মধ্যে দুবাই থেকে লাহোরের বিমান ধরতে হয় নিউজিল্যান্ডকে।

সেমিফাইনালের মতো চাপের ম্যাচের আগে এমন সূচি আদর্শ নয় বলে জানালেন প্রোটিয়া ব্যাটার হেনরিখ ক্লাসেন, ‘এটা শরীরের জন্য আদর্শ নয়। তবে আমরা জানতাম যে এমনটা হবে। দুর্ভাগ্যবশত, ১৮ ঘণ্টা দুবাইয়ে কাটিয়ে আবার পাকিস্তানে ফিরতে হয়েছে আমাদের। দুবাইয়ে আমরা গলফ খেলেছি, ঘুরেছি। নিউজিল্যান্ডকে তো ম্যাচ খেলার ছয় ঘণ্টার মধ্যে ভ্রমণ করতে হয়েছে। ফলে তাদের চেয়ে আমাদের শরীর বেশি তরতাজা থাকবে। পেশাদার ক্রিকেটের কঠিন এই বাস্তবতা মেনে নিয়েই সেরাটা দিয়ে জেতার চেষ্টা করব আমরা।’

দক্ষিণ আফ্রিকা গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হলেও আজ ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে পিছিয়ে রাখা যাবে না নিউজিল্যান্ডকে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে লাহোরে ত্রিদেশীয় সিরিজের ম্যাচে ৩০৫ রান তাড়া করে প্রোটিয়াদের হারিয়েছিল কিউইরা। 

শেষ ম্যাচ দুবাইয়ে খেললেও পাকিস্তানের কন্ডিশনের সঙ্গে আগেই মানিয়ে নেওয়ায় ফাইনালের ছবি আঁকছেন নিউজিল্যান্ডের কিপার-ব্যাটার টম ল্যাথাম, ‘সূচির মতো নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকা বিষয় নিয়ে কথা বলার কোনো মানে হয় না। সৌভাগ্যবশত পাকিস্তানে ত্রিদেশীয় সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে খেলার সুযোগ হয়েছে আমাদের। সেমিফাইনালে সেই অভিজ্ঞতা আমাদের জন্য সহায়ক হবে। দক্ষিণ আফ্রিকা দুর্দান্ত দল। সব বিভাগেই তারা শক্তিশালী। দারুণ একটি ম্যাচ হবে। আমরা ফাইনালের ব্যাপারে আশাবাদী।’

লাহোরের উইকেট রানপ্রসবা হলেও দুবাইয়ের মতো এখানেও ব্যবধান গড়ে দিতে পারেন স্পিনাররা। স্পিন-শক্তিতে একটু হলেও এগিয়ে থাকবে মিচেল স্যান্টনারের নিউজিল্যান্ড। প্রোটিয়ারা এগিয়ে ব্যাটিংয়ে। চোটের কারণে আজ এইডেন মার্করামের খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা থাকলেও সেরে উঠেছেন অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা।