ছবি: সংগৃহীত
কথার লড়াই চলছে, পরিসংখ্যানের খেরোখাতাও ওলটপালট হয়েছে যথেষ্ট। ভারতের চাওয়া, ২০২৩ সালে বিশ্বকাপ হারের শোধ। অস্ট্রেলিয়া সেখানে নাছোড়বান্দা। দুই ফেভারিটের লড়াই ঘণ্টাখানেক পর। দুবাইয়ে মাঠের লড়াইয়ে কে জিতবে, এমন প্রশ্ন রাখা হয়েছিল রিকি পন্টিংয়ের কাছে।
অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি নানা যুক্তি দেখিয়ে সবশেষ ভারতের পক্ষেই ভোট দিয়েছেন। পন্টিংয়ের মতে, রোহিত শর্মারা একই মাঠে খেলবে, কন্ডিশনও চেনা। তাছাড়া ট্রাভেলিং ঝক্কিটাও পোহাতে হয়নি। সব মিলিয়ে দল হিসেবেও তারা বেশ দারুণ। তাই নিজের দেশের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ভারতকেই এগিয়ে রেখেছেন পন্টিং।
আইসিসি রিভিউয়ে পন্টিং বলেন, ‘ভারত নিশ্চিতভাবেই ফেভারিট হিসেবে ম্যাচ শুরু করবে। এখনও পর্যন্ত টুর্নামেন্টে যে ধরণের ক্রিকেট খেলেছে ভারত, তাতে এই বিষয়ে কোনও সংশয় থাকতে পারে না।’
কারণও শুনিয়েছেন পন্টিং। তার মতে হাইব্রিড মডেলে আয়োজিত টুর্নামেন্ট ভারতকে সাহায্য করেছে, ‘এটাও ঠিক যে, ভারত সেই মাঠেই খেলবে, যেখানে ওরা আগের ম্যাচগুলো খেলেছে। ওদের কোথাও ট্রাভেল করতে হয়নি। একই পিচেই ওরা সারাক্ষণ প্র্যাক্টিস করেছে। অস্ট্রেলিয়াকে তড়িঘড়ি দুবাইয়ে গিয়ে প্রস্তুতি নিতে হয়েছে।’
পরিসংখ্যানের বিচারে ভারতের চেয়ে অনেক এগিয়ে অস্ট্রেলিয়া। তবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির এবারের মিশনে ভারত এগোচ্ছে দুর্বার গতিতে। সেমির লড়াই যে রোমাঞ্চ ছড়াবে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।