ফুটবলে মেসি-নেইমার দ্বৈরথের কথা বলে থাকেন অনেকে। তবে দ্বৈরথের চেয়ে এই দুজনের মধ্যে বন্ধুত্বের গল্পটাই সামনে এসেছে বেশি। মাঠের ফুটবল কিংবা মাঠের বাইরে ছুটি কাটানোতেও দেখা যায় দুজনকে। দীর্ঘ সময় একই ক্লাবে খেলেছেন। দুজনের মধ্যে তাই বোঝাপড়াটাও বেশ।

সেই বন্ধুত্বটাকে নিজেদের দক্ষতা বাড়ানোর ক্ষেত্রেও কাজে লাগিয়েছেন দুজনে। সাহায্য করেছেন একে অন্যকে। তবে এক্ষেত্রে মেসিকেই বেশিরভাগ সময় দেখা গেছে কোচিংয়ের ভূমিকায়। তবে মেসির কোচের ভূমিকায়ও যে ছিলেন নেইমার এবার সেটাই জানিয়েছেন এই ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি।

সম্প্রতি ‘পডপাহ’ নামে পডকাস্টে মেসির দক্ষতা বাড়ানোর ক্ষেত্রে সহায়তা করার কথা জানিয়েছেন নেইমার। জানিয়েছেন, পেনাল্টি কিক নেওয়ার ব্যাপারে তার কাছ থেকে শিখেছিলেন মেসি।

নেইমার অবশ্য পেনাল্টিতে বেশ পারদর্শী। নিখুঁত পেনাল্টি যেমন নিতে পারেন। তেমনি তার স্টাইল বাকিদের থেকে বেশ ভিন্ন। যা শট নেওয়ার আগেই বোকা বানিয়ে দেয় গোলরক্ষককে। সেই কৌশলটা তাই মেসিকেও শিখিয়েছেন তিনি।

পেনাল্টিতে কতটা পারদর্শী নেইমার সেটা জানায় তার পরিসংখ্যানও। এখন পর্যন্ত ১০৬টা পেনাল্টি নিয়ে ৮৮টিতে গোল করেছেন নেইমার, মিস করেছে ১৮টি। অন্যদিকে মেসি ১৪২টি পেনাল্টি নিয়ে ১১১টি গোল করলেও মিস করেছেন ৩১টি। যার অনেকগুলোই ক্যারিয়ারের প্রথম দিকে। ২০১৬ কোপা আমেরিকা ফাইনালেই যেমন টাইব্রেকার শট মিস করেছিলেন মেসি।

মেসিকে তাই নিজের সেরা অস্ত্রটা শিখিয়েছেন নেইমার। যা নিয়ে এই তারকা বলেন, ‘আমি মেসিকে পেনাল্টি নেওয়ার ব্যাপারে সাহায্য করেছি। সে আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, “তুমি কীভাবে এমন পেনাল্টি নাও?’

মেসির কাছ থেকে সাহায্যের অনুরোধ শুনে বিস্মিত হওয়ার কথা জানান নেইমার। যা নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমার মনে হচ্ছিল (মেসির অনুরোধ শোনার পর) তুমি কি পাগল? তুমি মেসি! যদি আমি সেটা করতে পারি, তবে তুমিও করতে পারবে।’