‘ইংরেজ’ জনাথন ট্রট এখন আফগানিস্তানেরই একজন। বিশ্ব ক্রিকেটের মানচিত্রে দলটার যে উত্থানের গল্প, তার প্রধান কুশীলব তো তিনিই। তার হাত ধরে আরও এক ইতিহাস গড়ার দুয়ারে দাঁড়িয়ে আছে আফগানিস্তান।  আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে খেলার বড় সুযোগ এখন তাদের সামনে।

গতকাল ট্রটের স্বদেশ ইংল্যান্ডকে হারিয়েই মূলত খুলে গেছে তাদের স্বপ্নের দুয়ার। রুদ্ধশ্বাস ম্যাচে ইংলিশদের ৮ রানে হারায় আফগানিস্তান। সে জয়টার পর আফগানিস্তানের কোচ ট্রট তার দলকে আনন্দে ভেসে যেতে দিচ্ছেন না একেবারেই। জানালেন, এবার তার দলের মনোযোগ অস্ট্রেলিয়ায়।

গেল বছর আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলেছিল আফগানিস্তান। তার আগে ২০২৩ বিশ্বকাপে অল্পের জন্য হাতছাড়া হয়ে গিয়েছিল সেমিফাইনালে টিকিটটা। দলটা নেট রান রেটে পিছিয়ে থেকে ষষ্ঠ দল হয়ে শেষ করেছিল আসরটা। সেবার একটু এদিক ওদিক হলে শেষ চারে খেলেও ফেলতে পারতেন রশিদ খানরা। অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ওয়ানডে ইতিহাসেরই অন্যতম সেরা এক ইনিংস খেলে বঞ্চিত করেছিলেন আফগানদের।

সে আক্ষেপটা এবার মেটানোর সুযোগ। আইসিসির ওয়ানডে ফরম্যাটে প্রথমবারের মতো সেমিফাইনালের হাতছানি তাদের সামনে। সুযোগটা লুফে নিতে হলে অজিদের হারানো চাই।

এই কারণেই তিনি নিশ্চিত করেছেন যে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয়ের পর উদযাপন খুব বেশি দীর্ঘস্থায়ী না হয়। তিনি বলেন, ‘আমি নিশ্চিত করবো যে তারা রাতে উদযাপন করলেও, সকালে ঘুম থেকে উঠে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের জন্য প্রস্তুত থাকবে। যখনই তারা ঘুম থেকে উঠবে, তাদের মনোযোগ থাকবে শুধুই অস্ট্রেলিয়ায়।’

আফগান দল এই বছর পাঁচেক আগেও তো বিশ্ব ক্রিকেটে আরও একটা কোটা পূরণ করা দল হিসেবেই বিবেচিত হতো। তবে শেষ কয়েক বছরে পরিস্থিতিটা পালটে দিয়েছে তারুণ্য-অভিজ্ঞতার মিশেলে গড়া নতুন আফগান দল। 

যা দলটাকে ফল এনে দিচ্ছে আইসিসি ইভেন্টেও। সে কারণেই এখন আফগানিস্তান আর হালকা করে দেখার মতো দল নয়। ট্রটও এটা ভালো করেই জানেন, ‘অস্ট্রেলিয়া আমাদের হালকাভাবে নেবে না। তাই আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে। আগে হয়তো মানুষ এই ফিক্সচার দেখে ভাবত যে ঐতিহ্যবাহী টেস্ট খেলুড়ে দলের তুলনায় এটা কিছুটা সহজ ম্যাচ। কিন্তু এই ফরম্যাটে, এই কন্ডিশনে, আমি তা মনে করি না।’

‘আমি যখন থেকে কোচের দায়িত্ব নিয়েছি, আমরা তিনবার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলেছি এবং প্রতিবারই আমরা ম্যাচে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছি। তাই আমাদের জন্য আত্মবিশ্বাস নেওয়ার অনেক কিছু আছে। এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যা ঘটেছে, তা আমি খেলোয়াড়দের বলি—আফগানিস্তানকে আর কখনোই হালকাভাবে নেওয়া হবে না।’

ট্রট সরাসরি দেখেছেন কিভাবে আফগানিস্তান ক্রিকেট বিশ্বের শীর্ষ দলগুলোর বিপক্ষে লড়াই করতে শিখেছে। কীভাবে এমন কিছু সম্ভব হলো, তার জবাবে তিনি বলেন, ‘ওদের মধ্যে এক ধরনের স্থিতিশীলতা আছে। যদি ক্রিকেটীয় অভিজ্ঞতা আর ম্যাচ পরিস্থিতি বোঝার দক্ষতা যোগ করা যায়—বিশেষ করে ব্যাটিংয়ে—তাহলে আরও ভালো করা সম্ভব।’

‘সব সময় একজনের ওপর নির্ভর করা যায় না। আজ ইব্রাহিম যেভাবে ব্যাট করেছে, এর আগে গুরবাজ দুর্দান্ত পারফর্ম করেছে। এখন আমাদের আট নম্বরে গুলবাদিন আছে, যে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে। তাই আত্মবিশ্বাস খুবই গুরুত্বপূর্ণ এবং এটা নিজের মধ্যে শুরু হয়, তবে পরে দলের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে।’

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি কার্যত কোয়ার্টার-ফাইনাল, যেখানে জয়ী দল সরাসরি সেমিফাইনালে যাবে এবং হেরে গেলে দল বিদায় নেবে। এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দর্শকদের সমর্থনটাও বেশ জরুরি। ট্রট আশা করছেন লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে বিশাল সমর্থন পাবেন তারা। 

তিনি বলেন, ‘আশা করি শুক্রবার স্টেডিয়াম পরিপূর্ণ থাকবে এবং মানুষ ছুটি নিয়ে হলেও আমাদের খেলা দেখতে আসবে। আমি মনে করি, এটা ছেলেদের জন্য দারুণ অভিজ্ঞতা হবে। এ ধরনের রাতগুলো তারা কখনো ভুলবে না। আমরা আইসিসি ইভেন্টে এবং বিভিন্ন সিরিজে এমন কিছু মুহূর্ত পেয়েছি, যা আমাদের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়াবে। আশা করি, এই আত্মবিশ্বাস নিয়েই আমরা শুক্রবার মাঠে নামতে পারবো।’