মুখে ‘না’ বললেও প্রমাণ হলো ম্যাচে। বিদ্রোহী সিনিয়র ১৮ ফুটবলারের অভাব অনুভব করেছেন আফঈদা খন্দকাররা। বুধবার রাতে দুবাইয়ে আরব আমিরাতের বিপক্ষে ফিফা উইন্ডোর ম্যাচে ৩-১ গোলে হেরেছে বাংলাদেশ। তবুও ‘তারুণ্যের বাংলাদেশের’ পারফর্মে খুশি কোচ পিটার বাটলার।

ইংলিশ কোচ আমিরাতে দল সাজিয়েছিলেন অনূর্ধ্ব-২০ দলের বেশির ভাগ ফুটবলার নিয়ে। বর্তমান দলে ২০২৪ সাফ জয়ী দলের কেবল আট জন। তবুও প্রতিপক্ষের মাঠে তারা দারুণ লড়েছেন। ম্যাচ হারার হতাশা থাকলেও বাটলার খুশি আফঈদাদের মানসিকতায়।

আমিরাতের বিপক্ষে হারের কোনো অজুহাত খুঁজতে চান না ইংলিশ কোচ, ‘যেভাবে আমরা শক্তিশালী একটা দলের বিপক্ষে খেলেছি, তাতে খুশি। তাদের লং পাসের খেলায় আমাদের ভুগতে হয়েছে। আমরা আরও ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে পারতাম। তবে এটা নিয়ে আমি দুঃখ করতে চাই না। যারা ম্যাচটি দেখেছে, তারা বলবে, সংযুক্ত আরব আমিরাতকে আমরা ছাপিয়ে গিয়েছি। দলের পারফরম্যান্সে খুশি আমি।’

রোববার ফিফা উইন্ডো না হলেও স্বাগতিকদের বিপক্ষে আরেকটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে পিটার জেমস বাটলারের ‘তারুণ্যের বাংলাদেশ’। তার আগে আফঈদাদের লড়াইকে আরেকটি জায়গায় জয় হিসেবে দেখছেন ব্রিটিশ কোচ, ‘যেকোনো ম্যাচ হেরে যাওয়া হতাশার। আগেও বলেছি, মাঠে নামার মধ্যে দিয়েই এই মেয়েদের নৈতিক জয় হয়েছে। আমার মনে হয়, (এই হারে) নির্দিষ্ট কিছু মানুষ হাসবে এবং রসিকতা করবে। কিন্তু সবসময় বিশ্বাস করি, এই দল অনেক দিন টিকবে।’

ব্রিটিশ কোচের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছিলেন অধিনায়ক সাবিনা খাতুনসহ নারী দলের ১৮ জন ফুটবলার। তাদের বাদ দিয়েই নতুন দল গঠন করেছেন ব্রিটিশ কোচ। দুটি সাফ জেতা দলের অনেকেই নেই বর্তমান দলে।