আফগানিস্তানের অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শাহিদি জানিয়েছেন, দেশটির নারীদের ক্রিকেট খেলার অধিকারকে তিনি সমর্থন করেন। তবে তিনি স্বীকার করেছেন, এই বিষয়ে নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে নেই। 

আগামী বুধবার লাহোরে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে তিনি বলেন, ‘আমরা কেবল মাঠের ভেতরের খেলায় মনোযোগ দিতে পারি।’

শাহিদির মন্তব্য এমন এক সময়ে এলো, যখন যুক্তরাজ্যের ১৬০-এর বেশি রাজনীতিবিদ ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডকে (ইসিবি) আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ বর্জনের আহ্বান জানিয়েছিলেন। কারণ, তালেবান সরকার দেশটির নারীদের ক্রিকেট খেলার অনুমতি দেয়নি। 

এমনকি যুক্তরাজ্যের প্রধানমন্ত্রী কিয়ের স্টারমার আইসিসিকে তাদের নিজস্ব নিয়ম বাস্তবায়নের আহ্বান জানান। তবে শেষ পর্যন্ত ইসিবি ম্যাচ বয়কটের সিদ্ধান্ত নেয়নি।

শাহিদি বলেন, ‘আমরা খেলোয়াড়, রাজনীতি আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই। আমরা কেবল মাঠের খেলায় মনোযোগ দিতে পারি। কঠোর পরিশ্রম করি, অনুশীলন করি এবং জয় পাওয়ার লক্ষ্য নিয়ে খেলি।’

আফগান ক্রিকেটারদের মধ্যে এর আগেও নারীদের অধিকারের পক্ষে কথা বলেছেন রশিদ খান ও মোহাম্মদ নবি। আফগানিস্তান দলের প্রধান কোচ জনাথন ট্রটও এক বিবৃতিতে বলেছেন, ‘আমাদের খেলোয়াড়রা জানে কী সঠিক আর কী ভুল। তারা কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।’

চ্যাম্পিয়নস ট্রফির এই ম্যাচটি কার্যত নকআউট পর্বে পরিণত হয়েছে। দুই দলই নিজেদের প্রথম ম্যাচ হেরেছে—আফগানিস্তান দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে, আর ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। তাই এই ম্যাচ হারলে তাদের সেমিফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা ক্ষীণ হয়ে যাবে।

২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে ৬৯ রানে হারিয়েছিল আফগানিস্তান, যেখানে তাদের স্পিনাররা আটটি উইকেট নিয়েছিলেন। এবারও তারা স্পিন নির্ভর কৌশলে ইংল্যান্ডকে চ্যালেঞ্জ জানাতে চায়।