চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মিশনে দুদলই জিতেছে প্রথম ম্যাচ। আফগানিস্তানকে নাকানিচুবানি খাইয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অস্ট্রেলিয়া কুপোকাত করেছে ইংলিশদের। আজ বিকালে তাদের শীর্ষ দখল কিংবা শেষ চারের পথ নিশ্চিতের লড়াই। এমন সমীকরণের সামনে টুর্নামেন্টের দুই ফেবারিট কেউ কাউকে ছাড় দিতে নারাজ। 

তবে মহারণের আগে দুদলেরই শঙ্কা হয়ে আছে চোট। একগাদা তারকাকে পাচ্ছে না অস্ট্রেলিয়া। প্রোটিয়া শিবিরের চোটের মিছিলও লম্বা। তবে দারুণ ছন্দে আছে দুদল। বি গ্রুপের ম্যাচটিতে যারা জিতবে, তারা সেমির পথ অনেকটা পাঁকা করে বসবে। অন্যদলের বাড়বে অপেক্ষা। ম্যাচটি তাই উত্তেজনা ছড়াচ্ছে বেশ।

অজিরা হুমকি ছুঁড়ে রেখেছেন, পাল্টা দুকথা শুনিয়ে রেখেছে প্রোটিয়ারা। পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে মুখোমুখি দেখায়ও অনেকটা সমানে সমান দুদল। এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ১১০টি ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রোটিয়া দলের পক্ষে এসেছে ৫৫টি ম্যাচের ফল। অস্ট্রেলিয়ার জয় ৫১টি ম্যাচে। ৩টি ম্যাচ টাই ও ১টি পরিত্যক্ত হয়। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আগে কখনো দেখা হয়নি দুদলের। 

ওয়ানডেতে দুদলের শেষ ১২ ম্যাচের নয়টিই জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এই এগিয়ে থাকায় অবশ্য আত্মতৃপ্তির ঢেঁকুর তুলছেন না প্রোটিয়া অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার মারকাটারি ব্যাটিং দেখার পর স্বস্তিতে থাকার কথাও নয় তার। দক্ষিণ আফ্রিকা সতর্ক, অস্ট্রেলিয়াও নাছোড়বান্দা।

পরিসংখ্যান বলছে, ২০১৬ সাল থেকে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে যে ১২টি ওয়ানডে ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথমে ব্যাট করেছে, তার মধ্যে মাত্র ২টিতে হেরেছে। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল একটি। আজ তাই টসটি খুব গুরুত্বপূর্ণ দুদলের।

মাঠের লড়াইয়ের আগে জমে ওঠা কথার লড়াইও উত্তাপ ছড়াচ্ছে। তবে দুদলের শক্তি-সামর্থ্য আর পারফর্ম বিবেচনায় একদল বাছা একটু কঠিনই বটে। পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ মাঠে গড়ালেই বোঝা যাবে দিনটি কার হতে যাচ্ছে।