ক্রিকেটবিশ্বে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের পর সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ ও আকর্ষণীয় দ্বৈরথ হয় অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের। ঐতিহ্যের কথা ধরলে হয়তো ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের চেয়েও এগিয়ে থাকবে এই দুদলের ক্রিকেটযুদ্ধ। আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে সেই মহারণ আজ।

লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে দুদল। সাম্প্রতিক ফর্মের বিচারে এই ম্যাচে ফেভারিট অস্ট্রেলিয়া। ওয়ানডে র‌্যাংকিংয়ে তারা দ্বিতীয় স্থানে। ইংলিশদের অবস্থান সাত নম্বরে। তবে অস্ট্রেলিয়া দলের শক্তি কমেছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। ইনজুরিতে অধিনায়ক প্যাট কামিন্স, হ্যাজলউড, মিচেল মার্শ ছিটকে গেছেন।

হঠাৎ অবসর নিয়েছেন স্টয়নিস। আর ব্যক্তিগত কারণে খেলছেন না মিচেল স্টার্ক। ব্যাটিংয়ে ট্রাভিস হেড, স্টিভেন স্মিথ, লাবুশেন, ম্যাক্সওয়েলের মতো ব্যাটার থাকায় হয়তো সমস্যায় পড়বে না অসিরা। মূল সমস্যা বোলিংয়ে। কামিন্স, হ্যাজলউড ও স্টার্কের অভাব পূরণ করতে সমস্যায় পড়েছে দলটি। যার ফলে সবশেষ শ্রীলংকা সিরিজ হেরে পাকিস্তানে এসেছে তারা।

অপরদিকে, ইংল্যান্ড দল ওয়ানডে ফরম্যাটের সঙ্গে যেন মানিয়ে নিতেই পারছে না। ২০১৯ বিশ্বকাপের পর হঠাৎ ৫০ ওভারের ক্রিকেটে ছন্দ হারিয়েছে তারা। সবশেষ ১০ ওয়ানডের সাতটিতেই হেরেছে তারা।

তবে বাটলার, জো রুট, বেন ডাকেট, আর্চার, মার্ক উডদের নিয়ে গড়া তারকাবহুল ইংলিশ স্কোয়াড জ্বলে উঠলে, যে কোনো দলকে হারাতে পারে ইংল্যান্ড। অসিদের বিপক্ষে তাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও ভালো। সবশেষ তিন ম্যাচের দুটিতেই অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছে ইংল্যান্ড।