ইতিবাচক যে কোনো প্রথমই মনে রোমাঞ্চের দোলা দেয়। এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি আফগানিস্তানের জন্য তাই বিশেষ কিছু। করাচিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আট দলের এই ওয়ানডে টুর্নামেন্টে আজ অভিষেক হচ্ছে আফগানদের।
টুর্নামেন্টের প্রথম আসরের চ্যাম্পিয়নদের হারিয়ে শুরুটা স্মরণীয় করে রাখতে চান আফগান অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শাহিদী। জানালেন, ‘যে কোনো ফরম্যাটে যে কোনো দলকে হারানোর মতো প্রতিভা আছে আমাদের। জয় ছাড়া তাই কিছু ভাবছি না আমরা।’
গত সেপ্টেম্বরে শারজায় দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জয়ের সুখস্মৃতিই হয়তো এতটা আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে আফগানদের। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড, পাকিস্তান ও শ্রীলংকার মতো বড় দলকে হারিয়ে প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে আফগানিস্তান।
গত বছর তারা খেলেছে টি ২০ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে। আফগানিস্তানের সবচেয়ে বড় শক্তি রশিদ খান, নূর আহমেদ, মোহাম্মদ নবী ও খারোটেকে নিয়ে সাজানো তাদের বিশ্বসেরা স্পিন আক্রমণ। করাচির উইকেট ব্যাটিং সহায়ক হলেও প্রোটিয়াদের অগ্নিপরীক্ষা নিতে পারেন রশিদ।
‘চোকার’ অপবাদ থেকে মুক্তি পেতে দক্ষিণ আফ্রিকার চোখ এবার শিরোপায়। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল ও ২০২৪ টি ২০ বিশ্বকাপে ফাইনালে খেলা দলটি এ বছর আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠেছে।
উন্নতির ধারাবাহিকতায় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন তারা দেখতেই পারে। তবে মুদ্রার উলটো পিঠের ছবিটা দেখলে প্রোটিয়াদের পা মাটিতেই থাকবে। ২০২৩ বিশ্বকাপের পর খেলা ১৪ ওয়ানডের মাত্র চারটিতে জিতেছে তারা। হেরেছে শেষ ছয় ম্যাচে।