তা যে ফরম্যাটেই হোক না কেন, ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের লড়াই মানে বাড়তি উত্তেজনা। বাইশ গজের সেই ক্রিকেটীয় মহারণ মাঠ ছাপিয়ে ছিঁড়েফুঁড়ে বের হয় সীমান্ত রেখা। লড়াই জমে চায়ের কাপে, টেবিলে কিংবা কর্পোরেট কোন অফিসে। কথার যুদ্ধ বহু আগে থেকেই চলছে, এবার লড়াই মাঠের। আত্মবিশ্বাসী বাংলাদেশের সামনে বিকাল ৩টায় মুখোমুখি হবে নির্ভার ভারত।

দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে ভারতের যেমন তাদের লম্বা ব্যাটিং নিয়ে নির্ভার, তেমনি বাংলাদেশকে আত্মবিশ্বাস যোগাচ্ছে টাইগার পেস ইউনিট। তাসকিন আহমেদ, মোস্তাফিজুর রহমান, তানজিম সাকিব ও নাহিদ রানাকে নিয়েই তাই ভারতীয়দের বেশি আগ্রহ। শেষ কয়েকটি মুখোমুখি লড়াইয়ে ভারতকে বেশ ভুগিয়েছে টাইগার পেস।

সেই বিষয়টি মাথায় রেখেই প্রস্তুতিতে শানিয়ে নিয়েছেন রোহিত শর্মারা। লম্বা সময় পেসারদের বিপক্ষে ব্যাটিং করে নিজেকে ঝালিয়ে নিয়েছেন শ্রেয়াশ আইয়ার, কেএল রাহুল ও হার্দিক পান্ডিয়া। কোহলি তো রাগঢাক না রেখেই বলে দিয়েছেন, ‘টুর্নামেন্টের শুরুতে বাংলাদেশ দলের বিপক্ষে লড়লে ভারত ওই টুর্নামেন্ট জেতে।’

গতকাল ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে শান্তকে শুনতে হয়ে একগাদা প্রশ্ন, যার প্রায় পুরোটাতেই পেসাররা। ভারতের বিপক্ষে তাসকিন বাংলাদেশের হয়ে সবচেয়ে দুর্দান্ত। ফিজের ধারও রোহিত-কোহলিদের বিপক্ষে বাড়ে। শান্ত গতকাল পেস ইউনিটের স্ততিও গেয়েছেন, ‘(নাহিদ রানাকে নিয়ে) আমি খুবই খুশি। গত কিছু ম্যাচে অনেক ভালো বল করেছে। গতি ছিল। দুবাইয়ের এমন মাঠে বোলিংয়ে আরও সহায়তা পাওয়া যায়, প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জে ফেলে। তবে তাকে ফিট চাই, এমন ফর্ম যেন ধরে রাখতে পারে। আরও ২-৩ জন পেসার আছে। সব মিলে ভালো বোলিং ইউনিট।’

বাংলাদেশের ভরসাও এই চার বোলার। দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামের উইকেট সাধারণত ব্যাটিংবান্ধব। তবে ভারতের সংবাদ সংস্থা পিটিআই জানিয়েছে, মাঠের যে উইকেটে ম্যাচটি হবে সেই পিচটি বেশ রেস্ট পেয়েছে। এখানে রান উঠবে। পাশাপাশি পেসাররাও বেশ সুবিধা পাবেন। বাংলাদেশ সেই সুবিধাটা কাজে লাগাতে চাইবেন পুরোপুরি। লম্বা ব্যাটিং নিয়ে নামা ভারতে রুখতে বাংলাদেশের পেসারদেরই সামনে থেকে লড়তে হবে।

ভারত তাদের ট্রফির মিশনে লম্বা ব্যাটিং নিয়ে নামবে আজ। রোহিতের সঙ্গে ওপেনিংয়ে থাকছেন শুভমন গিল। তিন ও চারে বিরাট কোহলি ও কেএল রাহুল। নিচের দিকে ব্যাটিং করার ক্ষমতা আছে জাদেজা ও অক্ষর প্যাটেলের। মাঝে হার্দিক পান্ডিয়া ও শ্রেয়াস আইয়ার ধরবে হাল। স্পিনার কুলদীপ যাদব ও পেসার হার্ষিত রানা, মোহাম্মদ শামিরও ব্যাট করতে পারেন। সেক্ষেত্রে লম্বা ব্যাটিং নিয়ে নামবে ভারত।

ভারতের অধিনায়কও সেই ব্যাটিং স্তুতিই গেয়েছেন, ‘গিলের ফর্মে ফেরা আমাদের ব্যাটিং লাইনআপকে অনেকটাই শক্তিশালী করেছে। বিশেষ করে টপ অর্ডারে। একটা সময় গিলকেও সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছিল। রান না পাওয়ার ফলে কথা শুনতে হয়েছিল। কিন্তু ও নিজের সেরাটা দিয়েছে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। যা আমাদেরকে অনেকটাই স্বস্তি দিয়েছে। টপ অর্ডারে যদি কোনও ক্রিকেটার ফর্মে থাকে, তাহলে সেই দলের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বেড়ে যায়। এই মুহূর্তে বিরাটও রানের মধ্যেই রয়েছে। ফলে আমরা আশাবাদী বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ভালো ফল করার ব্যাপারে।’

ব্যাটিংয়ে শেষ কিছুদিন ধুঁকতে থাকা বাংলাদেশকে জয় এনে দিতে বোলারদেরই লড়তে হবে। রোহিত শর্মারা যত অল্পতে গুটাবে বাংলাদেশের জয়ের সম্ভাবনা তত বাড়বে। অথবা রোহিতদের দ্রুত অল আউট করতে স্পিনারদের পাশাপাশি পেসারদের বড় ভূমিকা রাখতে হবে। বলা চলে, দুবাইয়ে আজকের লড়াইটি হবে ভারতীয় ব্যাটিং লাইন আপ বনাম বাংলাদেশের পেস ইউনিট।

পরিসংখ্যান, শক্তিমত্তা ও মুখোমুখি দেখা—কোনোটিতেই এগিয়ে নেই বাংলাদেশ। এ পর্যন্ত ৪১টি ওয়ানডেতে মুখোমুখি হয়েছে। যার মধ্যে ভারত ৩২টিতে এবং বাংলাদেশ আটটিতে জিতেছে। একটি ম্যাচ বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়। আইসিসি ইভেন্টে মাত্র একবার ভারতকে হারিয়েছে বাংলাদেশ। ২০০৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয়ের পর আর কখনও তাদের হারাতে পারেনি টাইগাররা। এবার পেসারদের নিয়ে আরেকটি ইতিহাস গড়তে চান শান্ত ব্রিগেড।