ম্যানচেস্টার সিটি শনিবার রাতে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে। এ ম্যাচে দারুণ পারফর্ম করেছেন দলটির নতুন রিক্রুট নিকো গনজালেস। তাতে তিনি কোচ পেপ গার্দিওলার মনেও বিশ্বাস এনে দিয়েছেন, ব্যালন ডি’অর বিজয়ী রদ্রি এর্নান্দেজের বিকল্পও পেয়ে গেছে সিটি।
রদ্রি সেপ্টেম্বরে গুরুতর হাঁটুর চোট পাওয়ার পর থেকে সিটি তার অভাব বোধ করছে ভালোভাবেই। গত চার মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নরা এবার শিরোপা দৌড়ে অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছে। বর্তমানে তারা চতুর্থ স্থানে আছে, শীর্ষে থাকা লিভারপুল তাদের চেয়ে এগিয়ে আছে ১৩ পয়েন্টে।
নিকো সবশেষ জানুয়ারির দলবদলের শেষ দিনে পোর্তো থেকে যোগ দিয়েছেন ম্যানসিটিতে। ৫০ মিলিয়ন পাউন্ডের বিনিময়ে তাকে দলে ভিড়িয়েছে সিটি। নিউক্যাসলের বিপক্ষে গত রাতে তার অভিষেক হয়েছে সিটির জার্সিতে। নিজের প্রথম ম্যাচেই তিনি পারফর্ম করলেন বেশ, সিটিও বহু দিন বাদে সাবলীল পারফর্ম্যান্স দিল গত রাতে।
গার্দিওলা দলের এমন পারফর্ম্যান্সে বড় অবদান দেখছেন নিকোর। তিনি বলেন, ‘নিকোর উপস্থিতি আমাদের অনেক সাহায্য করেছে। আমার মনে হচ্ছে ক্লাব ভবিষ্যতের জন্য অবিশ্বাস্য মানসিকতার একজন খেলোয়াড় দলে নিয়েছে।’
নিকো গার্দিওলার সাবেক ক্লাব বার্সেলোনার একাডেমি লা মাসিয়া থেকে উঠে এসেছেন ইউরোপের শীর্ষ পর্যায়ে। বার্সেলোনার হয়ে খেলেছেন বেশ কিছু ম্যাচে। এরপর পোর্তো হয়ে এবার ম্যানসিটিতে পা রাখলেন তিনি।
গার্দিওলার বিশ্বাস, লা মাসিয়াতে খেলে বেড়ে ওঠার কারণে নিকোর ফুটবলের মৌলিক বিষয়গুলো বেশ ভালোভাবেই আয়ত্বে চলে এসেছে। তিনি বলেন, ‘বার্সেলোনার একাডেমিতে থাকার সুবাদে সে ফুটবলের মৌলিক বিষয়গুলো খুব ভালোভাবে শিখেছে—শারীরিক ভঙ্গি, বল পাস দেওয়া, টেকনিক ইত্যাদি। পোর্তোতে (কোচ) সার্জিও কনসেইসাও তাকে আরও আক্রমণাত্মক ও বুদ্ধিদীপ্ত খেলোয়াড় হিসেবে গড়ে তুলেছেন, বিভিন্ন ধরণের ফুটবল খেলার কৌশল শিখিয়েছেন।’
গার্দিওলা গনজালেজের ব্যক্তিত্ব ও নেতৃত্বগুণেরও প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, ‘সে মাত্র ২৩ বছর বয়সী, এক কথায় এক ‘মিনি-রদ্রি’। ওর কথা বলার ধরন, ব্যক্তিত্ব—এক মুহূর্তে আমি দেখলাম, সে আর্লিং হালান্ডকে নির্দেশ দিচ্ছে, এটা করো, ওটা করো! যখন একজন নতুন খেলোয়াড় দলের সেরা তারকাদেরও নির্দেশ দিতে পারে, তখন বুঝতে হবে যে তার মধ্যে ভবিষ্যতের নেতৃত্বগুণ আছে।’
‘আগামী ছয়-সাত বছর আমাদের দলে রদ্রি থাকবে, নিকো থাকবে—এটা আমাদের আরও ভারসাম্য ও স্থিতিশীলতা দেবে, যা এই মৌসুমে আমরা খুব মিস করেছি।’
গার্দিওলা গনজালেজের প্রশংসা করলেও, ম্যাচের আসল নায়ক ছিলেন ওমর মারমুশ। এই মিশরীয় ফরোয়ার্ড জানুয়ারিতে আইন্ট্রাখট ফ্রাঙ্কফুর্ট থেকে ৫৯ মিলিয়ন পাউন্ডে সিটিতে যোগ দেন এবং ক্লাবের হয়ে প্রথম গোল করার ম্যাচেই দুর্দান্ত এক হ্যাটট্রিক করেন। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে জেমস ম্যাকঅ্যাটি গোল করে স্কোরলাইন ৪-০ করেন।
গার্দিওলা বলেন, ‘আমাদের এমন একজন খেলোয়াড় দরকার ছিল। সে পেছন থেকে দৌড়ে যাওয়ার সুযোগ খোঁজে, গতি কাজে লাগায়। সাধারণত আমাদের খেলোয়াড়রা বল পায় পায়েই খেলে, কিন্তু মারমুশ স্পেসে ছুটতে পছন্দ করে, যা আমাদের আক্রমণে নতুন মাত্রা যোগ করেছে।’
এরপর একটু রসিকতা করতেও ছাড়লেন না গার্দিওলা। নিজের পারফর্ম্যান্সও ভালো ছিল বলে ঠাট্টা করেন তিনি, ‘তবে আজ আমরা যেভাবে খেলেছি, তাতে সব খেলোয়াড়ই ভালো পারফর্ম করেছে। এমনকি ম্যানেজারও।’