শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে ওয়ানডে সিরিজ হেরেছে অস্ট্রেলিয়া। শেষ ম্যাচে হারটা রীতিমতো ধসিয়েই দিয়েছে তাদের। এশিয়ার মাটিতে এর চেয়ে বাজেভাবে আর কখনও হারেনি দলটা। অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ অবশ্য এরপরও আশায় বুক বাধছেন। তার বিশ্বাস চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভালোই করবে তার দল। 

অস্ট্রেলিয়া বর্তমানে গুরুতর দলগত সমস্যার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। প্যাট কামিন্স, জশ হ্যাজলউড এবং মিচেল মার্শ সবাই চোটের কারণে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে ছিটকে গেছেন। এছাড়া মিচেল স্টার্ক স্কোয়াডে নেই এবং মারকাস স্টোইনিস এই ফরম্যাট থেকে আগেই অবসর ঘোষণা করেছেন। ফলে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজে এক নতুন চেহারার অস্ট্রেলিয়া দল মাঠে নামে।

এই সিরিজে টানা দুই ম্যাচেই অসহায় আত্মসমর্পণ করে অস্ট্রেলিয়া। প্রথম ম্যাচে ২১৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে তারা অলআউট হয় মাত্র ১৬৫ রানে। দ্বিতীয় ম্যাচে ২৮২ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে আরও করুণ পরিস্থিতির শিকার হয় দলটি, গুটিয়ে যায় মাত্র ১০৭ রানে। এর চেয়ে কম রানে এশিয়ার মাটিতে আর কখনও অলআউট হয়নি অজিরা।

এই হারের পর অস্ট্রেলিয়া অধিনায়ক স্মিথ জোর দিলেন দলের পেসারদের পারফর্ম্যান্সের ওপর। তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি, প্রত্যেকেরই নিজস্ব দক্ষতা রয়েছে। আমার কাজ হলো তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করা এবং পরিস্থিতির জন্য সঠিক পরিকল্পনা বের করা।’

তিনি আরও বলেন, ‘সবাই ভিন্নভাবে বোলিং করে। বেন ডোয়ারশুইস ও স্পেন্সার জনসন সুইং করানোর চেষ্টা করে, শন অ্যাবট নিখুঁত লেংথে বল ফেলে, আর নাথান এলিসের আছে চমৎকার পরিবর্তনের ক্ষমতা।’

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি পাকিস্তানে অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে স্পিনারদের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। স্মিথ মনে করেন, সে দিক থেকেও অস্ট্রেলিয়া প্রস্তুত।

‘আমাদের দলে জ্যাম্পা ও সাঙ্গার মতো বিশেষজ্ঞ স্পিনার রয়েছে। এছাড়া (গ্লেন) ম্যাক্সওয়েল ও (ম্যাথিউ) শর্টের মতো পার্ট-টাইম অপশনও আছে।’

অস্ট্রেলিয়ার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি স্কোয়াডে সদ্য অন্তর্ভুক্ত তরুণ ব্যাটার জ্যাক ফ্রেজার-ম্যাগার্কের ব্যাপারে স্মিথ বলেন, তার মধ্যে প্রতিভা আছে এবং তিনি পাকিস্তানের কন্ডিশনে ভালো করতে পারেন।

‘সে খুবই আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়। মাঠের চারপাশে তার সব ধরনের শট আছে। শুধু সঠিক সময়ে সঠিক শট খেলার ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।’

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুই ম্যাচে মাত্র ২ ও ৯ রান করলেও স্মিথ তার ওপর আস্থা রাখছেন।

‘সে এখনো নিজেকে প্রমাণ করতে পারেনি, তবে আমরা জানি সে কতটা প্রতিভাবান। সে বিপজ্জনক এক ব্যাটার, এবং পাকিস্তানের উইকেটগুলো তার জন্য আদর্শ।’

অস্ট্রেলিয়া ২২ ফেব্রুয়ারি লাহোরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৫-এর মিশন শুরু করবে।