চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান। গতবার ইংল্যান্ডের মাটিতে ফাইনালে ভারতকে ধসিয়ে দিয়ে বাজিমাত করেছিল তারা। এবার তাদের সামনে শিরোপা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ। নিজেদের আঙিনায় আগামী ১৯ ফেব্রুয়ারি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে তাদের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি মিশন।

আর এই মিশনে পাকিস্তান তাদের সেরাটা প্রদর্শন করতে পারবে বলে বিশ্বাস করেন ভারতের সাবেক ক্রিকেটার ও কোচ রবি শাস্ত্রী। এমনকি পাকিস্তান সেমিফাইনালে উঠতে পারলে তাদের রোখা মুশকিল হবে বলে মত তার।

আইসিসির এক অনুষ্ঠানে শাস্ত্রী বলেছেন, ‘পাকিস্তান এখনো অনেক, অনেক বেশি বিপজ্জনক। আর তারা যদি (সেমিফাইনালে) উঠতে পারে, তাহলে পাকিস্তান দ্বিগুণ বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।’

কেন পাকিস্তানকে এতটা সমীহ করছেন, সেটাও ব্যাখ্যা করেছেন শাস্ত্রী, ‘ঘরের মাঠে পাকিস্তানের বিপজ্জনক হওয়ার মতো ডেপথ আছে। তাদের সেমিফাইনালে ওঠা উচিত, এরপর যেকোনো কিছু হতে পারে।’

ঘরের মাঠে খেলার সুবিধা যেমন রয়েছে, তেমনি চ্যালেঞ্জও কম নয়। স্বাগতিক দর্শকদের প্রত্যাশা পূরণের একটা বাড়তি চাপ রিজওয়ানদের তাড়া করবে। তবে পাকিস্তান এই চ্যালেঞ্জে উতরে যেতে পারবে বলে মনে করেন শাস্ত্রী, ‘ভারত, শ্রীলংকা, বাংলাদেশ বা পাকিস্তান–উপমহাদেশের সব দেশকেই নিজেদের মাঠে বাড়তি প্রত্যাশার চাপ নিয়ে খেলতে হয়। তবে গত ছয়-আট মাসে তারা সাদা বলের ক্রিকেটে যেভাবে পারফর্ম করেছে, পাকিস্তানের জন্য ঘরের মাঠে খেলা বড় চ্যালেঞ্জ হওয়ার কথা নয়।’