এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ডে রোববার অবাক করা এক পরাজয়ের শিকার হয়েছে লিভারপুল। দ্বিতীয় বিভাগের সবার নিচে থাকা প্লাইমাউথ আর্গাইলের কাছে ১-০ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ দলটি।

এই পরাজয়ের ফলে এবারের মৌসুমে লিভারপুলের ঐতিহাসিক চারটি শিরোপা বা ‘কোয়াড্রুপল’ জয়ের স্বপ্ন ভেঙে গেল। বর্তমানে চ্যাম্পিয়নশিপের তলানিতে থাকা প্লাইমাউথ এই ম্যাচে ছিল স্পষ্টভাবে আন্ডারডগ। তবে নিজেদের মাঠ হোম পার্কে দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে বড় চমক দেখিয়েছে দলটি। দ্বিতীয়ার্ধে রায়ান হার্ডির করা পেনাল্টিই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়।

লিভারপুল এই ম্যাচে বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিয়েছিল। মোহামেদ সালাহ, কোডি গাকপো ও ভার্জিল ভ্যান ডাইককে স্কোয়াডে রাখা হয়নি, আর নতুন একাদশ নিয়ে মাঠে নেমে দলটি পুরো ম্যাচজুড়েই ছন্দ খুঁজে পায়নি। 

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই সে মাহেন্দ্রক্ষণটা আসে স্বাগতিকদের। লিভারপুলের হার্ভি এলিয়ট পেনাল্টি বক্সের ভেতরে হাতে বল লাগান। রেফারি পেনাল্টির নির্দেশ দিলে সুযোগ কাজে লাগিয়ে হার্ডি গোল করেন, যা ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে দেয়।

গোল হজমের পর লিভারপুল আক্রমণের মাত্রা বাড়ায় এবং একাধিক সুযোগ তৈরি করলেও প্লাইমাউথের রক্ষণভাগ ও গোলরক্ষক কনর হ্যাজার্ড প্রতিবারই বাধা হয়ে দাঁড়ান। দিয়োগো জোটা ও জারেল কোয়ানসার গোলের সুযোগ পেলেও তাদের শট একবার পোস্টে লেগে এবং একবার দুর্দান্ত সেভে ব্যর্থ হয়। ম্যাচের অতিরিক্ত নয় মিনিটেও লিভারপুল চেষ্টা চালিয়ে যায়, কিন্তু প্লাইমাউথ শেষ পর্যন্ত তাদের ঐতিহাসিক জয় নিশ্চিত করে।

এই জয়ে প্লাইমাউথের জন্য নতুন আশার আলো জ্বাললেও, দলটি এখনো চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে অবনমনের শঙ্কায় আছে। মৌসুমের মাঝপথেই সাবেক ইংলিশ তারকা ওয়েইন রুনির কোচিং অধ্যায় শেষ করেছিল দলটি এবং এখন পর্যন্ত মাত্র পাঁচটি লিগ ম্যাচ জিতেছে। ম্যাচ শেষে নায়ক হার্ডি বলেন, ‘আমরা সবাই স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নেমেছিলাম, স্বপ্ন ছিল পরের রাউন্ডে যাওয়ার। আমরা সেটা করতে পেরেছি, এখনো বিশ্বাসই হচ্ছে না।’

অপ্টার পরিসংখ্যান বলছে, এটি মাত্র চতুর্থবারের মতো ঘটল, যেখানে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ দল এফএ কাপ থেকে বিদায় নিয়েছে শীর্ষ লিগের বাইরের কোনো দলের বিপক্ষে।

এদিকে লিভারপুল এখনো প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে রয়েছে এবং একটি ম্যাচ কম খেলে ছয় পয়েন্টে এগিয়ে আছে। তারা আগামী মাসে নিউক্যাসলের বিপক্ষে ইএফএল কাপের ফাইনাল খেলবে এবং চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলোতে রয়েছে। তবে এই পরাজয় কোচ আর্নে স্লটের প্রথম মৌসুমেই কোয়াড্রুপল জয়ের স্বপ্ন ভেঙে চুরমার করে দিল।