রদ্রি এর্নান্দেজের গুরুত্ব এই ম্যানচেস্টার সিটিতে কী, তা ইংলিশ চ্যাম্পিয়নরা এই মৌসুমে বুঝতে পারছে ভালোভাবেই। গেল বছর ব্যালন ডি’অর জেতা এই তারকা চোট নিয়ে পুরো মৌসুমের জন্য ছিটকে গেছেন। যার ফলে ম্যানসিটি যেন জিততেই ভুলে গেছে রীতিমতো। টেবিলের শীর্ষে থাকাটাকে অভ্যাসে পরিণত করা এই দলটা এখন খাবি খাচ্ছে টেবিলের শীর্ষ চারে থাকতেই।

তার অভাব পূরণে এবার সাবেক বার্সা তারকাকে দলে ভেড়াল দলটা। পোর্তো থেকে ২৩ বছর বয়সী মিডফিল্ডার নিকো গনজালেসকে দলে ভিড়িয়েছে সিটি। তাকে ৪ বছরের চুক্তিতে দলে টেনেছেন কোচ পেপ গার্দিওলা। তার জন্য সিটি খরচ করেছে ৬ কোটি ইউরো। আগের চুক্তির কারণে এই অর্থের ৬০ শতাংশ পাবে পোর্তো, বাকিটা যাবে বার্সেলোনার ঝুলিতে। আর্থিক সমস্যায় যুঝতে থাকা ক্লাবটা পাবে ২.৪ কোটি ইউরো।

দলবদল উইন্ডোর শেষ দিনে এসে এই চুক্তিটা সম্পন্ন করল সিটি। নিকো গনজালেস খেলতে পারেন নাম্বার সিক্স আর নাম্বার এইট রোলে, যার কাজ হচ্ছে মাঝমাঠ থেকে দলের আক্রমণ শানাতে সাহায্য করা, সঙ্গে রক্ষণভাগকে রক্ষা করা। 

তবে সিটির দর্শনের সঙ্গে মানিয়ে এই কাজটা করতে হলে খুবই আঁটসাঁট পরিস্থিতি থেকে বল বের করার দক্ষতা থাকতে হয় এই ধরনের খেলোয়াড়ের। সেটা নিকোর সবচেয়ে বড় গুণ আবার এটাই। শেষ অনেক দিন ধরেই এমন প্রোফাইলের মিডফিল্ডার খুঁজছিল সিটি। প্রায় আধ মৌসুম পর সেটা পেল দলটা। 

গেল সেপ্টেম্বরে রদ্রি এর্নান্দেজ অ্যান্টেরিয়র ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট ছিঁড়ে গেলে পুরো মৌসুমের জন্য ছিটকে যান। এরপর থেকেই মাঝমাঠের রদ্রির মতো কাউকে খুঁজছিল সিটি। জুভেন্তাসের ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার দগলাস লুইজ ছিলেন দলটার রাডারে। তবে শেষমেশ সিটি নিল নিকোকেই।

এই মিডফিল্ডার বার্সেলোনার লা মাসিয়ায় যোগ দিয়েছিলেন ১০ বছর বয়সে। এরপর সিনিয়র দলে খেলেছেন ৩৭টি ম্যাচ। ২০২২-২৩ মৌসুমে তিনি খেলেছেন ভ্যালেন্সিয়ায়। এরপর ২০২৩ সালে তিনি যোগ দেন পোর্তোতে। তাকে ৮৫ লাখ ইউরোয় পোর্তোর কাছে বিক্রি করেছিল বার্সা। সে চুক্তিতে বলা ছিল ভবিষ্যতে তাকে কোথাও বিক্রি করলে ৪০ শতাংশ অর্থ দিতে হবে তাদেরকে। সে কারণেই সিটির কাছ থেকে পোর্তোর প্রাপ্য অর্থের ২.৪ কোটি ইউরো এখন পাচ্ছে বার্সা।

এদিকে সিটি জানুয়ারিতে ব্যস্ত সময় কাটিয়েছে বেশ। সেন্টারব্যাক ভিতর রেইস, জুমা বাহ, আবদুলকদির খুসানভ, ফরোয়ার্ড ওমার মারমোশকে দলে ভিড়িয়েছে এই জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির উইন্ডোয়। যার শেষটা হলো নিকো গনজালেসকে দিয়ে।