পাকিস্তানের মাটিতে আগামী ফেব্রুয়ারিতে বসছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আসর। এই আসরের আগে জল্পনা কল্পনার শেষ নেই। কেমন হবে টুর্নামেন্ট, কে কেমন করবে… তা নিয়ে আলোচনা হচ্ছে বেশ। এবার তাতে যোগ দিয়েছেন জিম্বাবুয়ের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক সিকান্দার রাজা। তার অভিমত আসছে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে পাকিস্তান থাকবে ফেভারিট। সঙ্গে ভারতকে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে দেখছেন তিনি। 

সম্প্রতি ক্রিকেট পাকিস্তানকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন বিষয়টি। তার অভিমত, ‘আমার মনে হয়, পাকিস্তান ও ভারত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভালো করবে। এই দুই দলের যথেষ্ট মান ও প্রতিভা রয়েছে যা তাদের এই ফরম্যাটে আধিপত্য বিস্তার করতে সাহায্য করবে।’

পাকিস্তানের দলটা তারুণ্যনির্ভর। তবে এরপরও নিজেদের মাটিতে খেলা, তাই তাদেরকে ফেভারিট হিসেবে দেখছেন তিনি। তার কথা, ‘আমি জানি এটা একটা চলমান প্রক্রিয়া, কিন্তু তরুণ এই দল দেখিয়েছে যে তারা জিততে পারে, বিশেষ করে ঘরের মাটিতে তো অবশ্যই।’

এদিকে অভিজ্ঞতা ও স্কোয়াড গভীরতার কথা মাথায় রাখলে অস্ট্রেলিয়াকেও হিসেবের বাইরে রাখা যায় না। সিকান্দার তা রাখেনওনি। তিনি বলেন, ‘অস্ট্রেলিয়াকে আপনি উপেক্ষা করতে পারবেন না। তারা সম্প্রতি ভারতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপ জিতেছে। তাদের অভিজ্ঞতা তাদেরকে যে কোনো দলের জন্যে একটা বড় হুমকি হিসেবে তৈরি করে রেখেছে।’ সিকান্দার রাজা মনে করেন, সেমিফাইনালে খেলতে পারে এই তিন দল।

তার দল জিম্বাবুয়ে এই টুর্নামেন্টে নেই। থাকবে কী করে, তারা তো সবশেষ দুই ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলতেই পারেনি! তবে এরপরও দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স নিয়ে তিনি সন্তুষ্ট। তার কথা, ‘জিম্বাবুয়ের ক্রিকেটের পারফরম্যান্স সন্তোষজনক, বিশেষ করে টি-টোয়েন্টিতে। শেষ কিছু দিনের পারফর্ম্যান্সে বুঝা যাচ্ছে, আমাদের যথেষ্ট মানসম্পন্ন পারফর্ম্যান্সের সক্ষমতা আছে। তবে পরবর্তী পর্যায়ে যেতে হলে আমাদের আরও বিশ্বাস দরকার।’

এরপর তিনি ২০২৫ সালে দলের লক্ষ্য সম্পর্কেও জানান। বলেন, ‘আমাদের দলটা বেশ তরুণ। এই দল নিয়ে আমাদের ধৈর্য্য ধরতে হবে। ২০২৫ সালে আমাদের লক্ষ্য হবে আরও কয়েকটা সিরিজ জেতা ও আমাদের উন্নতির ভিত্তিটা শক্ত করা।’