শেষ বছরটা শ্রেয়াস আইয়ারকে দুহাত ভরে দিয়েছে। আইপিএলে দল পরিবর্তন করেছেন। পাঞ্চাব কিংসে এসে পেয়েছেন নেতৃত্ব। টাকা এসেছে কাড়িকাড়ি। পছন্দসই জায়গাটাও পেতে যাচ্ছেন। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারতের স্কোয়াডে কড়াও নাড়ছেন। ৩০ বর্ষী শ্রেয়াসের আরেকবার বদলে যাবার শুরু আইপিএলের আসন্ন আসরের নিলাম থেকে। সেদিন দাম শুনে নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না হার্ডহিটার এই ব্যাটার।

গত বছর নভেম্বরের শেষদিকে মেগা নিলাম বসেছিল সৌদি আরবের জেদ্দায়। দলে নিতে কাড়াকাড়ি পড়তে পারে এমন যাদের নাম ছিল, সেই তালিকার ধারেকাছেও ছিলেন না শ্রেয়াস। এমনকি কলকাতা নাইট রাইডার্সের তারকাকে আইপিএলে দলগুলো বিডে কতদূর পর্যন্ত টানে, সেই নিয়েও শঙ্কা ছিল। তবে ভারতের জাতীয় দলের বাইরে থাকা তারকাকে অবাক করে দেয় পাঞ্চাব কিংস। ২৬.৭৫ কোটি রূপিতে প্রীতি জিনতার দল তাকে টেনে নেয়। মেগা নিলামে যা দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। কিন্তু এত দাম পাবেন, স্বপ্নেও ভাবেননি শ্রেয়াস।

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে সেদিনের ঘটনার কথা শুনিয়েছেন পাঞ্চাব কিংসের অধিনায়ক, ‘২৫ কোটি টাকার ওপর দাম উঠেছে দেখে পুরো অবাক হয়ে যাই সেদিন। কাছাকাছি কিছু একটা দাম থাকবে আশা করেছিলাম। কিন্তু এতটাও আশা করিনি। একটা সময় তো আমি তুলো দিয়ে নিজের কান বন্ধ করে দিয়েছিলাম। টিভির সামনে বসে থাকতেই চাইছিলাম না। মুস্তাক আলি ট্রফিতে খেলতে হায়দরাবাদে ছিলাম। দামশুনে ওয়াশরুমে চলে গেছিলাম। কি বলব, কি করব, কিছুই বুঝতে পারছিলাম না।’

নিজেকে নিয়ে সন্দিহান থাকা শ্রেয়াসের হাতেই নেতৃত্বের আর্মব্যান্ড তুলে দিয়েছে পাঞ্চাব। ২০১৮ সালে দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে অধিনায়কত্বে পথ চলা তার। ২০১৯-২০২১ পর্যন্ত দিল্লিতে থাকার পর কলকাতায় এসে ২০২৪ সালে চ্যাম্পিয়ন হন। এবার পাঞ্চাবকেও অধরা শিরোপার স্বাদ দিতে চান শ্রেয়াস।