ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো রাগঢাক না রেখেই সৌদি প্রো-লিগকে ফরাসি লিগের ওপরে বসিয়েছিলেন। সেই কথা নিয়ে কত কিছুই হলো। আলোচনা-সমালোচনা যখন স্থিমিত তখন সেই পালে হাওয়া জুড়লেন নেইমার। ব্রাজিলিয়ান তারকা ফরোয়ার্ডও সিআর সেভেনের সঙ্গে একমত, ‘ফরাসি লিগের চেয়ে মান ভালো সৌদি লিগের।’

সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইয়ে সপ্তাহখানেক আগে রোনাল্ডো জানান, সৌদি লিগ থাকবে বিশ্ব সেরা পাঁচ ক্লাব ফুটবল প্রতিযোগিতায়। সে সময় এক সাংবাদিক তাকে জিজ্ঞেস করেন, সৌদি না ফ্রান্সের লিগ— কোনটি সেরা? সৌদি আরবের আল নাসরে খেলা রোনাল্ডো সৌদির পক্ষে ব্যাটন ধরেন। তার সঙ্গে একমত ফ্রেঞ্চ লিগে ৬ বছর খেলে আসা নেইমারও।

সিএনএন স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড বলেন, ‘আমি রোনাল্ডোর সঙ্গে একমত। বর্তমানে লিগ ওয়ানের চেয়ে এগিয়ে রয়েছে সৌদি লিগ। ভালো ভালো খেলোয়াড়রা আসছে এখানে। সৌদি লিগের মানও বাড়ছে। তবে লিগ ওয়ানের নিজস্ব শক্তি আছে। এটি খুবই উঁচু মানের চ্যাম্পিয়নশিপ। আমি সেটা ভালোভাবেই জানি।’

লিগ ওয়ানের ক্লাব পিএসজিতে দীর্ঘ সময় কাটিয়ে আসার পর নেইমারের ওসব অজানা থাকার কথা নয়। তবে সৌদি ক্লাব আল হিলালে যোগ দেওয়ার পর এখনো ছাঁয়া হয়ে আছেন নেইমার। চোটের কারণে স্বরূপে ফিরতে পারেননি এই ফরোয়ার্ড। ক্লাবটির সঙ্গে আগামী জুনেই শেষ হচ্ছে তার চুক্তি। নতুন করে তাই আলোচনায় এসেছে নেইমারের ভবিষৎ। ব্রাজিলের সাবেক অধিনায়ক রহস্য রেখেই দিয়েছেন উত্তর, ‘সৌদি আরব ও আল হিলালেই সুখে আছি। কে জানে কী হবে সামনে? ফুটবল তো চমকে ভরপুর। ’

কাতার বিশ্বকাপের ধাক্কা কাটিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া নেইমার। শেষবারের মতো সুযোগটা কাজে লাগিয়ে ব্রাজিলকে উপহার দিতে চান দারুণকিছুর, ‘আমি জানি, এটা (২০২৬) হবে আমার শেষ বিশ্বকাপ। আমার শেষ চেষ্টা, আমার শেষ সুযোগ। সেটায় খেলার জন্য আমি সবকিছু করব।’

ইউরোপ ছেড়ে মধ্যপ্রাচ্যে আসার পর থেকেই রোনাল্ডোর কণ্ঠে সৌদি লিগের বন্দনা প্রায়ই এসেছে। পর্তুগিজ সুপার স্টার কখনও সৌদি ক্লাব ফুটবলকে উঁচুতে বসিয়েছেন আমেরিকান মেজর লিগ সকারের ওপর। কখনও স্থান দিয়েছেন বিশ্বের সেরা পাঁচ ফুটবল প্রতিযোগিতায়। কয়েক দিন আগে সৌদি লিগকে ফ্রান্সের লিগ ওয়ানের চেয়েও বেশি প্রতিযোগিতা মূলক বলে সমালোচনায়ও পড়েছেন। যার উত্তর কিছুটা উপহাসমূলক উপায়েই দিয়েছিল লিগ ওয়ান। এবার তাদেরই লিগে খেলে আসা নেইমারকে কিভাবে জবাব দেয় ফ্রেঞ্চ লিগ, তাই দেখার।