দলের প্রয়োজনে বিভিন্ন সময় অধিনায়কত্ব করেছেন মিচেল স্যান্টনার। তবে এবার স্থায়ীভাবে তাদের কাঁধে উঠল নেতৃত্বের গুরুভার। ইতোমধ্যে ২৪ টি-টোয়েন্টি ও ৪ ওয়ানডেতে কিউইদের নেতৃত্ব দেওয়া স্যান্টনার এবার স্থায়ী হলেন।

চলতি বছর ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর অধিনায়কের পদ ছাড়েন কেন উইলিয়ামসন। তার বদলি হিসেবেই গুরু দায়িত্ব পান স্যান্টনার। স্থায়ী অধিনায়ক হিসেবে স্যান্টনারের প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট ডিসেম্বরের শেষদিকে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ।

স্যান্টনার অগ্নিপরীক্ষা দেবেন আগামী ফেব্রুয়ারিতে পাকিস্তানের মাটিতে হওয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। এরপর কিউইরা মনোযোগ দেবেন ২০২৬ ওয়ানডে বিশ্বকাপে।

দায়িত্ব পেয়ে উচ্ছ্বসিত স্যান্টনার, ‘যখন ছোট ছিলাম, তখন স্বপ্ন ছিল নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলার। কিন্তু আমার দেশকে আনুষ্ঠানিকভাবে দুটি ফরম্যাটে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পাওয়াটা বিশেষ কিছু। এটি একটি নতুন চ্যালেঞ্জ। সাদা বলের ক্রিকেটের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে দায়িত্ব পেয়ে আমি পুলকিত।’

স্যান্টনারকে অধিনায়ক হিসেবে বেছে নেওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করে কিউইদের কোচ গ্যারি স্টিড বলেছেন, ‘মিচ (স্যান্টনার) দারুণ একজন টিম ম্যান। শান্তশিষ্ট ও দারুণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী। ড্রেসিংরুমেও তার যথেষ্ট সম্মান রয়েছে। দলকে ভালোভাবে পরিচালনা করতে পারবে। টি-টোয়েন্টিতে অধিনায়কত্ব করার ভালো অভিজ্ঞতা আছে। এ ছাড়া গত মাসে ওয়ানডেতেও অধিনায়ক হিসেবে ভালো করেছে সে। দলকে কীভাবে নেতৃত্ব দিতে হয়, সেটি তার ভালোই জানা।’

স্যান্টনারের নেতৃত্বে ২৪টি টি-টোয়েন্টির ১৩টি জিতেছে নিউজিল্যান্ড, হেরেছে ৯টি। ওয়ানডেতে চার ম্যাচে ১টি জয়, হার ২টিতে।