দীর্ঘ কোচিং ক্যারিয়ারে কখনোই এতটা বাজে সময় পার করতে হয়নি পেপ গার্দিওলাকে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সর্বশেষ ১০ ম্যাচে এক জয়, হার ৭টি! গোল হজম ২৩টি। চ্যাম্পিয়নস লিগে সবশেষ ম্যাচে বরুশিয়া ডর্টমুন্ডের বিপক্ষে ২-০ গোলের হারে খাদের কিনারায় গিয়ে ঠেকেছে সিটির অবস্থান।

সমীকরণ এতটাই কঠিন যে টানা চার লিগ শিরোপা জয়ী দল; চ্যাম্পিয়নস লিগের লিগ পর্ব পেরোতে পারবে কিনা তা নিয়েই দেখা দিয়েছে শঙ্কা। এই বাস্তবতা বুঝতে পারছেন গার্দিওলাও। তবে তার দাবি, এখনও তার ক্লাবই সেরা।

একের পর এক হারে ক্ষতবিক্ষত গার্দিওলার দাবি, ‘আমরা ভালো খেলেছি, সত্যিই ভালো খেলেছি। তবে শেষ পাসটি আমরা ঠিকঠাক দিতে পারিনি। শেষ কাজটা আমরা করতে পারিনি। তবে ছেলেদের নিয়ে আমি গর্বিত। ওরা সবটুকু উজাড় করে দিয়েছে এবং চেষ্টার কমতি রাখেনি। আমরাই সেরা এবং আমার দলকে আমি ভালোবাসি।’

নিজেদের সেরা দাবি করলেও চ্যাম্পিয়নস লিগে টিকে থাকা যে কঠিন সেটা মেনে নিয়েছেন এই স্প্যানিশ কোচ। তিনি বলেন, ‘এখন আমরা যে বাস্তবতায় আছি। আশা করি সামনে বদলে ফেলতে পারব ও প্রত্যাশিত ফল পাব। জানি, কাজটা কঠিন। ইউরোপে চ্যাম্পিয়নস লিগে লড়াইটা কঠিন। তবে আমরা আসলেই ভালো খেলেছি।’

দলের পরিস্থিতি যতই টালমাটাল থাকুক না কেন এই অবস্থা থেকেও ঘুরে দাঁড়াতে চান তিনি। আর সেই পথও যে তার জানা আছে সেটাও জানিয়ে রাখলেন তিনি। বলেন, ‘সময় ভালো হোক বা খারাপ, আমি স্থিতিশীল থাকি। স্থির থাকার পথ আমি সবসময়ই খুঁজে নেই। আমি অবিশ্বাস্যরকমের সৎ। ড্রেসিং রুমও খুবই স্থিতিশীল আছে। জিতলে আমরা খুশি থাকি, হারলে খুশি নই। এছাড়া আর কী করতে পারি! নিজেদের নিয়ে দুঃখ করতে থাকব? নাহ, আমরা উন্নতি করব ও সামনে এগিয়ে যাব।’

গার্দিওলা আরও বলেন, ‘এই মাসে এরকম পরিস্থিতিতে আগেও পড়েছি আমরা। কালকে আমাদের রিকভারির দিন, পরদিন ইউনাইটেড ম্যাচের জন্য প্রস্তুতি শুরু করব। ভালো ব্যাপারগুলোয় জোর দেব এবং আরও ভালো করার চেষ্টা করব।’