আইপিএল থেকে অনেকটা ইচ্ছে করেই নিজেকে দূরে রেখেছিলেন ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি পেসার জেমস অ্যান্ডারসন। টেস্টকে ভালোবেসে নিলামে কখনোই নিজের নামটি পর্যন্ত দেননি। সেই তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়ে এখন কাজ করছেন ইংল্যান্ডের কোচিং প্যানেলে। যখন ধরা হচ্ছে অ্যান্ডারসনের ক্যারিয়ার শেষ, তখন তিনি নাম দিয়েছেন আইপিএলের নিলামে।

‘বুড়ো’ বয়সে এসে হঠাৎ আইপিএল খেলার ইচ্ছে কেন অ্যান্ডারসনের। এমন প্রশ্ন যখন উঠছে, তখন এই সাবেক ইংলিশ পেসার জানিয়েছেন, তিনি এখনও মনে করেন ক্রিকেটে তার এখনও অনেক কিছু দেওয়ার আছে। যে কারণেই আইপিএলের নিলামে নাম দেওয়া তার। 

দীর্ঘ ক্যারিয়ারে আইপিএল তো বটেই, কখনোই দেশের বাইরে ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টে খেলেননি অ্যান্ডারসন। মাত্র ১৯ ম্যাচের আন্তর্জাতিক টি–টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের সর্বশেষটি খেলেছেন ২০০৯ সালে। এতগুলো বছরে টি-টোয়েন্টি ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে রাখার কারণ কি? তা নিয়ে যখন হচ্ছে আলোচনা। 

তখন অ্যান্ডারসন দুটি কারণ দেখিয়েছেন, এখনো ক্রিকেটকে কিছু দিতে চান এবং আইপিএল খেলে নিজের ক্রিকেট–জ্ঞানটা আরও বাড়াতে চান! অ্যান্ডারসন বলেন, ‘অবশ্যই এখনো আমার মধ্যে কিছু অবশিষ্ট আছে, যেটা আমাকে ভাবাচ্ছে যে আমি এখনো খেলতে পারি। আমি কখনো আইপিএলে খেলিনি। এটার অভিজ্ঞতা নিইনি এবং কয়েকটি কারণে আমার মনে হচ্ছে, একজন খেলোয়াড় হিসেবে আরও কিছু দেওয়ার আছে।’

জুলাইয়ে টেস্ট থেকে অবসর নেওয়ার পর সবশেষ দুই সিরিজে বোলিং মেন্টর হিসেবে ইংল্যান্ড দলে কাজ করেছেন অ্যান্ডারসন। সেই অভিজ্ঞতা জানিয়ে কিংবদন্তি এ পেসার বলেন, ‘গ্রীষ্মে অবসর নেওয়ার পর আমি একটু কোচিং করিয়েছি। আমি ইংল্যান্ড দলের সঙ্গে থেকে মেন্টরিংয়ের কাজ করছি, যেটাকে আপনারা অন্য কিছুও বলতে পারেন। আমি শুধু এ রকম কিছু (টি–টোয়েন্টি) চোখ মেলে দেখতে চাই এবং অভিজ্ঞতা নিতে চাই। যে ভবিষ্যতের জন্য আমার ক্রিকেট–জ্ঞান বাড়াতে সাহায্য করতে পারে।’

উল্লেখ্য, এ বছরের আইপিএল মেগা নিলাম অনুষ্ঠিত হবে ২৪ ও ২৫ নভেম্বর, সৌদি আরবের জেদ্দায়। যেখানে জানা যাবে শেষ বয়সে এসে অ্যান্ডারসনের আইপিএল খেলার ইচ্ছে পূরণ হচ্ছে কিনা।