বাবর আজম চাপে আছেন। ফর্মে ফেরার চাপ, ভক্তদের প্রত্যাশা মেটানোর চাপ, দলে ফের জায়গা পাকা করে নেওয়ার চাপ। খুব বেশিদিন আগের কথা নয়, বিরাট কোহলির সঙ্গে বাবর আজমের তুলনা টানতেন তার ভক্তরা। তবে সময় পাল্টে গেছে। ক্যারিয়ারের মধ্যগগনে দল থেকে বাদ পড়ার অভিজ্ঞতাও তার হয়ে গেছে।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সদ্য সমাপ্ত সিরিজের শেষ দুই টেস্টে দলে জায়গা হয়নি বাবরের। প্রায় দুই বছর ধরে টেস্টে কোনো ফিফটির দেখা পাননি, এই সময়ে ৪০-এর ঘরেই পৌঁছাতে পেরেছেন মোটে একবার। তাই তাকে বাদ দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) সামনে।

তবে বাবরের এই বাদ পড়াকে ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখছেন পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক শান মাসুদ। তার মতে, খেলোয়াড়দের ছন্দে ফিরতে কখনো কখনো বিরতির প্রয়োজন হয়।

সম্প্রতি বিবিসি স্টাম্পড রেডিও অনুষ্ঠানে শান মাসুদ বলেছেন, ‘সে (বাবর) বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যানদের একজন। তার ভবিষ্যৎ নেই, এমন কথা বলার মতো আমি কেউ নই। টেস্ট ক্রিকেটের গ্রেট ব্যাটসম্যানদের একজন হওয়ার সব গুণাবলী আছে তার। সবসময়ই র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে বা এর আশপাশে আছে সে। তবে কখনও কখনও বিরতি প্রয়োজন পড়ে।’

গত বছরের শুরু থেকে এখন পর্যন্ত টেস্টে ১৭ ইনিংসে কোনো ফিফটি করতে পারেননি তিনি। এই সময় মাত্র ২০.৭০ গড়ে তার সংগ্রহ ৩৫২ রান।

অথচ এর আগের এক বছর অর্থাৎ ২০২২ সালে ক্যারিয়ারের সেরা সময়ই কাটান তিনি। ১৭ ইনিংসে ৪ সেঞ্চুরি ও ৭ ফিফটিতে ওই সময় ৬৯.৬৪ গড়ে তিনি করেন ১ হাজার ১৮৪ রান। এরপর থেকে হুট করেই ছন্দপতন।

তবে বিরতির পর বাবর আবার স্বরূপে ফিরবেন বলে বিশ্বাস করেন পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক, ‘এই বিরতিটি তার জন্য অনেক ভালো কিছু বয়ে আনবে এবং সে আরও শক্তিশালী ক্রিকেটার হিসেবে ফিরবে। কখনও কখনও সরিয়ে দেওয়া ও বিশ্রাম নেওয়ায় কোনো ক্ষতি নেই। সে অনেক ক্রিকেট খেলেছে এবং অনেক কিছুর ভেতর দিয়ে গিয়েছে। সে সবসময়ই পাকিস্তানের মূল ব্যাটসম্যানদের একজন হিসেবে থাকবে।’

টেস্ট দলে জায়গা হারালেও রঙিন পোশাকের ক্রিকেটে ঠিকই সুযোগ পাচ্ছেন বাবর। আসন্ন অস্ট্রেলিয়া সফরের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলে জায়গা হয়েছে তার। অবশ্য এই সিরিজের পর অনুষ্ঠিতব্য জিম্বাবুয়ে সিরিজে আবার তাকে বিশ্রাম দিয়েছে পিসিবি।