১৯৭১ সালে মুক্তিযুদ্ধের পক্ষে জনমত গঠন ও তহবিল সংগ্রহে অগ্রণী ভূমিকা রেখেছিলেন স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সদস্যরা। সেই দলের একজন গর্বিত সদস্য ছিলেন সাইদুর রহমান প্যাটেল। দীর্ঘদিন ক্যানসারে ভুগে বৃহস্পতিবার যুক্তরাষ্ট্রে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি।

দীর্ঘ এক বছর ধরেই যুক্তরাষ্ট্রের একটি হাসপাতালে ক্যানসারের চিকিৎসা নিচ্ছিলেন তিনি। শেষ কয়েক দিন বাংলাদেশ পরিস্থিতিতেও নজর রেখেছেন। গত ২০ জুলাই বাংলাদেশের ছাত্রদের বাঁচাতে ফেসবুকে পোস্ট দিয়ে লিখেছিলেন ‘সেভ বাংলাদেশ স্টুডেন্ট’। সেই তিনি এখন চলে গেছেন না ফেরার দেশে।

স্বাধীনতা যুদ্ধের সময় স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের হয়ে তহবিল সংগ্রহে ভারতের বিভিন্ন প্রান্তে ১৬টি ম্যাচ খেলেছিলেন তিনি। যার সুবাদে ২০২১ সালে স্বাধীনতার সুবর্ণজয়ন্তীর সময় স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলকে সংবর্ধনা দিয়েছিল বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন। 

সেই সময় প্যাটেল শুনিয়েছিলেন স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের গল্প। তিনি বলেছিলেন, ‘স্বাধীন বাংলা বেতার কেন্দ্রে যখন স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল গঠনের ঘোষণা এলো, তখন অনেক ফুটবলার কলকাতায় আসতে শুরু করে। মূলত তাদের ওপর পাক হানাদার বাহিনীর নজর থাকায় প্রাণ বাঁচাতে তারা কলকাতায় আসে। ফুটবলাররা সংগঠিত হয়ে ১৬টি ম্যাচ খেলে প্রায় ১৬ লাখ ৩৩ হাজার ভারতীয় রুপি সংগ্রহ করে জমা দেয় সরকারের কোষাগারে।’