ছবি সংগৃহীত
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের নবম আসরের ফাইনালে আজ রাতে মাঠে নামছে ভারত এবং দক্ষিণ আফ্রিকা। স্বাভাবিকভাবেই সাবেক ক্রিকেটারদের অনেকেরই চোখ থাকবে ফাইনালের মহারণে।
অনেকে ভারতকে ফেবারিট তকমা দিলেও ভিন্ন পথে হেঁটেছেন ‘ইউনিভার্স বস’ খ্যাত ক্রিস গেইল। তার মতে ভারত দুর্দান্ত দল। এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু শিরোপা দখলের লড়াইয়ে প্রোটিয়াদের এগিয়ে রাখলেন এই ক্যারিবিয়ান তারকা।
আইসিসির এক ভিডিওতে গেইল বলেন, ‘এটা বলা খুবই কঠিন। বিশেষত, এমন দুটি দল ফাইনাল খেলছে, যারা পুরো টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত খেলেছে। ভারত যেভাবে ফাইনালে এসেছে, তাদের হারানো কঠিনই হবে। তবে, আমার বাজি দক্ষিণ আফ্রিকা। তারা অনেকবার সেমিফাইনালে থমকে গেছে। অবশেষে সেই বাধা পেরিয়ে ফাইনালে। এই দলটি অসাধারণ। যারাই জিতুক, রোমাঞ্চকর এক ফাইনালই হবে।’
ভারতে ব্যাট হাতে এই মুহুর্তে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন অধিনায়ক রোহিত শর্মা। রান না পেলেও যে কোনো সময় জ্বলে উঠতে পারেন বিরাট কোহলি। বোলিংয়ে দলটির বড় ভরসা জাসপ্রিত বুমরাহ। তাই ভারতকে হারানা কঠিন মিশন হতে যাচ্ছে মনে করেন গেইল।
‘ভারতকে হারানো খুব কঠিন হতে যাচ্ছে। তারা গভীর ব্যাটিং অর্ডার এবং একইসঙ্গে জাসপ্রিত বুমরাহের মতো বিশ্বমানের ডেথ বোলার আছে, যে প্রতিপক্ষকে ধসিয়ে দিতে পারে।’
নিজদেশে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এবার আইসিসির ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হয়েছেন গেইল।টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে বিশ্বব্যাপী বিভিন্ন লিগে দাপিয়ে খেলেছেন তিনি। আসরের শুরু থেকেই প্রোটিয়াদের পক্ষে বাজি ছিল গেইলের। শেষমেশ দলটি এবার ফাইনালে।
‘আমি টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার আগে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ডার্ক হর্স হিসাবে বেছে নিয়েছি এবং সেমিফাইনাল জয় করে পতাদের শেষ পর্যন্ত প্রথম ফাইনালে উঠতে দেখে ভাল লাগছে। বিশ্বকাপ জেতা খুবই বিশেষ এবং যদি তারা এটি করতে পারে তবে এটি স্মৃতি তৈরি করবে যা খেলোয়াড় এবং জাতির জন্য আজীবন স্থায়ী হবে।’