আইসিসি ইভেন্টে দক্ষিণ আফ্রিকা সেমিফাইনাল খেলেছে একে একে সাতবার। কিন্তু কোনো বারেই সেমিফাইনালে জিততে পারেনি তারা। অবশেষে সে ফাঁড়া টপকে এবার বিশ্বকাপ ফাইনালে প্রোটিয়া শিবির। ফাইনালে তাদের লড়তে হবে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ভারতের বিপক্ষে।

নিজেদের ক্রিকেট ইতিহাসে একটিবারও ফাইনাল খেলার অভিজ্ঞতা নেই দক্ষিণ আফ্রিকার। অন্যদিকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এবারসহ ভারত ফাইনাল খেলবে তিনবার। ২০০৭ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম শিরোপা জয় করেছিল ভারত। এরপর ২০১৪ আসরে রানার্সআপ হয় রোহিত শর্মারা।

আইসিসি আসরে ভারত ফাইনাল খেলেছে ১৩ বার! এবারও ফেবারিট হিসেবে মাঠে নামবে ভারত। তবে এসব পরিসংখ্যানে ঘাবড়াচ্ছে না দক্ষিণ আফ্রিকা। 

ফাইনালের আগে ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে নিজেদের ভয়ডরহীন মানসিকতাই তুলে ধরেছেন দলটির অধিনায়ক এইডেন মার্করাম। তার মতে, প্রথমবার ফাইনাল খেলছে বলে প্রতিপক্ষে নিয়ে মোটেও ভীত নয় তারা।

মার্করাম বলেন, ‘আমরা প্রথমবার ফাইনালে এসেছি। আমাদের এই দলটা একসঙ্গে অনেকদিন ধরে খেলছে। সবার মধ্যে বোঝাপড়া ভালো। ফাইনালের অভিজ্ঞতা নেই আমাদের। প্রতিপক্ষও শক্তিশালী। এসব নিয়ে ভীত নই। আমরা গ্রুপ পর্বে বেশ কিছু কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ জিতেছি। আত্মবিশ্বাস আছে, যেকোনো অবস্থা থেকে ঘুরে দাঁড়ানোর।’

আইসিসি আসরে ভালোভাবে শুরুর পরও শেষ চারে এসে হোঁচট খায় দক্ষিণ আফ্রিকা। এ কারণে সমর্থকদের কাছে দলটি পরিচিত ‘চোকার্স’ হিসেবে। সেমিফাইনাল জয় করে ইতিহাস গড়েছে প্রোটিয়ারা। শিরোপা জয়ের মাধ্যমে এবার নিজেদের ইতিহাস আরও শাণিত করার সুযোগ এসেছে তাদের সামনে।