আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা বাকি। শনিবার (১ জুন) থেকে নিউ ইয়র্কে শুরু হতে যাচ্ছে আইসিসি টি-২০ বিশ্বকাপ। মোট ২০ দল খেলবে এবার। ইতোমধ্যে সব দল যুক্তরাষ্ট্রে পৌঁছে গেছে। সর্বশেষ পাকিস্তান দলও যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে পা রেখেছে। এর আগে গত ২১ মে রাহুল দ্রাবিড়ের সঙ্গে নিউ ইয়র্কের বিমানে উঠেন রোহিত শর্মারা। 

ভারতের প্রথম ম্যাচ ৫ জুন, নিউ ইয়র্কে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে। যদিও সব নজর এখন থেকেই টেনে নিয়েছে ৯ জুনের ম্যাচ। কারণ ওই দিন আমেরিকার মাটিতে মুখোমুখি হবে ক্রিকেট দুনিয়ার দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী, ভারত ও পাকিস্তান।

টি টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে এ নিয়ে ভয়েস অফ আমেরিকা কথা বলেছে ভারতের জাতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক ও ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের সাবেক প্রেসিডেন্ট সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের সাথে। 

শুভ্র মুখোপাধ্যায়ের নেওয়া সাক্ষাৎকারটিতে প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক বলেন, খেলা দেখতে অবশ্যই যেতে চান। ‘এখনই কিছু পরিকল্পনা করিনি। ধারাভাষ্য করব কিনা বলতে পারছি না। প্রস্তাব এলে ভেবে দেখব, সেটা বলতে পারি। তবে খেলা দেখতে তো যেতে চাই।’

ইতোমধ্যেই বিশ্বকাপ নিয়ে উত্তেজনার পারদ চড়তে শুরু করেছে। যাতে আরও তেল-ঘি ঢেলেছে এবারের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ তথা আইপিএল। অস্ট্রেলিয়ার ট্র্যাভিস হেড, ওয়েস্ট ইন্ডিজের নিকোলাস পূরণ, দক্ষিণ আফ্রিকার হাইনরিখ ক্লাসেন, আইডেন মার্করাম, ইংল্যান্ডের জনি বেয়ারস্টো, জস বাটলার, ফিল সল্টরা সমর্থকদের প্রত্যাশাকে বুর্জ খলিফায় উঠিয়ে দিয়েছেন।

সৌরভ কিন্তু এবারের আইপিএলে ধুন্ধুমার ব্যাট করা ইংরেজদের চাইতে এগিয়ে রাখছেন নিউজিল্যান্ডকে। পাশাপাশি, পাকিস্তানকেও বাদ রাখছেন না। তবে ভারত যে শেষ চারে যাবেই, সে নিয়ে নিশ্চিত প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক।

আমার বিচারে, শেষ চারের দল অস্ট্রেলিয়া, ভারত, নিউজিল্যান্ড ও পাকিস্তান।

তিনি বলেন, ‘আমার মতে, ভারতীয় দল টি-২০ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে যাবেই। তারপরেই আসল পরীক্ষা। আমার বিচারে, শেষ চারের দল অস্ট্রেলিয়া, ভারত, নিউজিল্যান্ড ও পাকিস্তান।’ তারপরেই আসল লড়াই।

এবার টি-২০ বিশ্বকাপের আয়োজক যৌথভাবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্র। বহুদিন পর বড়মাপের টুর্নামেন্ট ফিরতে চলেছে ক্রিকেট রূপকথার দেশে। সময়টা বেশ কয়েকদিন ধরেই খারাপ যাচ্ছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের। এককালের বুক কাঁপানো ম্যালকম মার্শাল, অ্যান্ডি রবার্টস, জোয়েল গার্নার, মাইকেল হোল্ডিং, ক্লাইভ লয়েড, ভিভ রিচার্ডসদের দল ইতিহাসে প্রথমবার গত বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি।

আর অন্য স্বাগতিক আমেরিকাতে ক্রিকেট খেলাটা মূলধারায় সেভাবে জনপ্রিয় হয়ে ওঠেনি। বেসবল-বাস্কেটবলের দাপটে ফুটবলেরই (সকারেরই) যেখানে কাহিল দশা, ক্রিকেট তো সেখানে পাত্তাই পায় না। ক'জন আমেরিকান ক্রিকেটের নাম জানেন জিজ্ঞেস করলে এদিক-ওদিক তাকাতে হবে। তবে ছবিটা ইদানিং পাল্টাচ্ছে। আমেরিকায় ক্রিকেট জনপ্রিয় করার জন্য আইসিসি চেষ্টায় ত্রুটি রাখছে না। অবসরপ্রাপ্ত তারকাদের নিয়ে 'লেজেন্ডস ক্রিকেট লিগ' খেলিয়েছে। যাতে খেলে এসেছেন সৌরভ।