‘একটি ছোট্ট শহরের খুবই মধ্যবিত্ত পরিবার থেকে আমি উঠে এসেছি। আমার জন্য এই অভিযাত্রা ছিল খুবই কঠিন। যখনই মাঠে যেতাম, লোকে কত নেতিবাচক কথা বলত। বলত, বাংলাদেশে নারী ক্রিকেটারদের কোনো ভবিষ্যৎ নেই। আমাদের জার্সি, টি-শার্ট এসব পরা উচিত নয়। এই সংস্কৃতিটা ভালো ছিল না। অভিভাবকদের জন্য সবচেয়ে কঠিন ছিল স্বপ্নপূরণে মেয়েদের জন্য খেলতে দেওয়া।’

একটানা বলে গেলেন বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দলের অধিনায়ক নিগার সুলতানা। যিনি দলের উইকেটকিপারও।

৮ মার্চ আন্তর্জাতিক নারী দিবসে ইএসপিএনক্রিকইনফোর পাওয়ারপ্লে পডকাস্টের সঙ্গে কথা বলেছেন ২৬ বছর বয়সি নিগার। এখনো মেয়েদের সবল ও সমর্থ হয়ে ওঠার পথ কণ্টকাকীর্ণ, তার কথায় স্পষ্ট।

নিগারও সব প্রতিকূলতা ডিঙিয়ে তিন কাঠির খেলায় নিজেকে সমর্পিত করে শিখরে আরোহণ করেছেন।

বাংলাদেশের হয়ে ৪৪টি একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচ এবং ৮৭টি আন্তর্জাতিক টি ২০ খেলা এই চৌকশ খেলোয়াড় জানান, তার অভিভাবকদের সাহসিকতা এবং সহখেলোয়াড়দের সহযোগিতা মেয়েদের খেলায় বিপ্লব ঘটাতে সহায়তা করেছে। মেয়েদের জন্য ক্রিকেট এখন আর নিষিদ্ধ খেলা নয় বাংলাদেশে।

গত নভেম্বরে পাকিস্তানের বিপক্ষে সুপার ওভারে চার মেরে বাংলাদেশকে ম্যাচ জিতিয়ে সিরিজে সমতা আনতে সহায়তা করেছিলেন নিগার। ‘বাউন্ডারি মেরে আমি গ্যালারিতে বাবা-মা’র কাছে ছুটে যাই। সেটাই ছিল আমার জীবনের সেরা মুহূর্ত। সেই মুহূর্ত অনুপ্রাণিত করেছে অনেক অভিভাবককে। অনেক মেয়ে বেছে নিয়েছে ক্রিকেটকে। ওদেরও দুচোখে স্বপ্ন, একদিন বাংলাদেশের হয়ে খেলবে।’