আফ্রিকার নেশন্স কাপে খেলতে যাওয়ার আগে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে লিভারপুলকে তিন পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে দিলেন মোহামেদ সালাহ।
সোমবার অ্যানফিল্ডে মিসরীয় তারকার জাদুকরী ফুটবলে নিউক্যাসলকে ৪-২ গোলে হারিয়ে নতুন বছর শুরু করেছে ইয়ুর্গে ক্লপের দল। ছয় গোলের রোমাঞ্চকর ম্যাচে প্রথমার্ধে পেনালটি মিসের পরও শেষ পর্যন্ত জোড়া গোল ও অ্যাসিস্টে ব্যবধান গড়ে দেন সালাহ। ছয় গোলের সবকটিই হয়েছে দ্বিতীয়ার্ধে।
ঘরের মাঠে প্রথমার্ধে ১৮টি শট নিয়েও নিউক্যাসলের গোলমুখ খুলতে পারেনি লিভারপুল। ২২ মিনিটে পেনালটি মিস করা সালাহ বিরতির সময় অপয়া বুটজোড়া বদলে ফেলে আক্ষরিক অর্থেই যেন অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠেন। ৪৯ মিনিটে লিভারপুলকে এগিয়ে দেওয়ার পর ৮৬ মিনিটে পেনালটি থেকে ম্যাচের শেষ গোলটিও করেন সালাহ।
মাঝে দুই সতীর্থ কার্টিস জোনস ও কোডি গাকপোর গোলে রাখেন অবদান। দুই গোল ফিরিয়ে দিয়ে লড়াই জমিয়ে তুললেও শেষ আট ম্যাচে সপ্তম হার এড়াতে পারেনি নিউক্যাসল।
প্রিমিয়ার লিগের শীতকালীন বিরতির আগে ২০ ম্যাচে লিভারপুলের পয়েন্ট ৪৫। সমান ম্যাচে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে অ্যাস্টন ভিলা। ৪০ পয়েন্ট নিয়ে তিনে এক ম্যাচ কম খেলা ম্যানসিটি। মিসর আফ্রিকান নেশন্স কাপের ফাইনালে উঠলে লিগে অন্তত চার ম্যাচে সালাহকে পাবে না লিভারপুল।
এ মৌসুমে ক্লাবের হয়ে সব মিলিয়ে সর্বোচ্চ ১৮ গোল করেছেন এই মিসরীয় ফরোয়ার্ড। তবে সালাহর বিশ্বাস, তাকে ছাড়াও ছুটবে অলরেডদের জয়রথ। সালাহর চোখ এখন আফ্রিকা জয়ে, ‘আমি নেশন্স কাপ জিততে চাই। জাতীয় দলে খেলাটা অনেক বড় কিছু।’