ফেভারিট হিসাবে ভারতে পা রাখলেও বিশ্বকাপে শিরোপা ধরে রাখার অভিযানের শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি ইংল্যান্ডের। প্রথম ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের কাছে নয় উইকেটে হেরেছে তারা। বাংলাদেশের শুরুটা হয়েছে মধুর জয়ে। আফগানিস্তানকে মাত্র ১৫৬ রানে গুটিয়ে দিয়ে ছয় উইকেটের সহজ জয় পেয়েছে তারা। ধর্মশালায় আজ বিশ্বকাপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও ইংল্যান্ড। বিপরীতমুখী শুরুর কারণে মানসিকভাবে বাংলাদেশেরই একটু এগিয়ে থাকার কথা। তবে এ নিয়ে তেমন চিন্তিত নন ইংল্যান্ড। অধিনায়ক জস বাটলার সমীহ করলেও বাংলাদেশকে নিজেদের জন্য বড় হুমকি মনে করছেন না তিনি। ম্যাচ শুরু হবে বেলা ১১টায়। নিতম্বের চোট পুরোপুরি সেরে না ওঠায় টানা দ্বিতীয় ম্যাচেও তারকা অলরাউন্ডার বেন স্টোকসকে ছাড়া খেলতে হবে ইংল্যান্ডকে। এটাও তেমন ভাবাচ্ছে না বাটলারকে। তার যত চিন্তা ও ভয় ধর্মশালার আউটফিল্ড নিয়ে!

ধর্মশালার হিমাচল প্রদেশ ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়াম ভেন্যু হিসাবে যতটা দর্শনীয়, এই মাঠের বালুময় আউটফিল্ড ততটাই বাজে। ফিল্ডিংয়ের জন্য খুবই ঝুঁকিপূর্ণ। একটু অসতর্ক হলেই পা হড়কে বড় ধরনের ইনজুরিতে পড়তে পারেন ফিল্ডাররা। শনিবার বাংলাদেশ-আফগানিস্তান ম্যাচ শেষে ধর্মশালার আউটফিল্ডকে ‘গড়পড়তা’ রেটিং দিয়েছেন ম্যাচ অফিশিয়ালরা। কিন্তু সোমবার সংবাদ সম্মেলনে বাটলার সরাসরি বলে দিলেন, ‘আমার মতে এটা বাজে আউটফিল্ড। ফিল্ডিংয়ের সময় সতর্ক থাকার পরও ইনজুরিতে পড়তে পারেন ফিল্ডার। ডাইভ দেওয়ার জন্য এই মাঠ একদমই আদর্শ নয়। এটাকে আমরা অজুহাত হিসাবে দাঁড় করাতে চাই না, মানিয়ে নিতে হবে। কিন্তু ব্যক্তি বা দল হিসাবে আপনি এখানে বিশ্বকাপ ম্যাচ খেলতে চাইবেন না। প্রার্থনা করি দুদলের কেউ যেন ইনজুরিতে না পড়ে।’

ব্রিটিশ মিডিয়ার ভাষ্য, ধর্মশালার বাজে আউটফিল্ডের কারণেই বাংলাদেশের বিপক্ষে স্টোকসকে না খেলানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইংল্যান্ড। বাটলার অবশ্য বললেন ভিন্ন কথা, ‘সে নেটে ফিরেছে। শতভাগ ফিটনেস ফিরে পেতে কাজ করছে। দেখে ভালো লাগছে। তবে এখনো শতভাগ ফিট নয় স্টোকস। আগামীকাল (আজ) সম্ভবত খেলবে না সে।’

গত বিশ্বকাপে বাংলাদেশকে উড়িয়ে দিলেও ২০১১ ও ২০১৫ বিশ্বকাপে সাকিবদের কাছে হেরেছিল ইংল্যান্ড। তবে অতীত নিয়ে ভাবতে নারাজ বাটলার, ‘একদমই উদ্বিগ্ন নই আমরা। বাংলাদেশের বিপক্ষে দারুণ কিছু ম্যাচ খেলেছি। তারা খুবই ভালো দল। আমরা যাদের বিপক্ষেই খেলি, তাদের সম্মান করি। আর বিশ্বকাপে তো কঠিন প্রতিপক্ষই প্রত্যাশা করতে হবে। দুদলই মাত্র একটি করে ম্যাচ খেলেছে এই বিশ্বকাপে। আমরা দল হিসাবে আত্মবিশ্বাসী। জানি, গত ম্যাচের চেয়ে আমরা ভালো দল। আগামীকাল ভালো পারফরম্যান্স করার দিকে তাকিয়ে আমরা।’

ক্রিকইনফো জানিয়েছে, বাংলাদেশ-আফগানিস্তান ম্যাচ যে মন্থর পিচে হয়েছে, সেই উইকেটে আজ খেলা হবে না। নতুন যে উইকেটে খেলা হবে, তা পেসারবান্ধব হতে পারে। এটা মাথায় রেখে আজ স্পিনিং অলরাউন্ডার মঈন আলীর জায়গায় পেসার রিস টপলিকে খেলাতে পারে ইংল্যান্ড।