বিশ্বকাপের ১৩তম আসর শুরু হতে আর মাত্র ১৬ দিন বাকি। আগামী ৫ অক্টোবর ভারতে শুরু হবে আইসিসি বিশ্বকাপ।

বিশ্বকাপের ঠিক আগে নাজেহাল অবস্থা বিশ্বকাপের রেকর্ড পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের শেষ ৩ খেলায় ১১১, ১৬৪ ও ১২২ রানের বড় ব্যবধানে হেরে দুশ্চিন্তায় পড়েছে অসিরা। 

রোববার সিরিজের শেষ ম্যাচে ৩১৬ রানের টার্গেট তাড়ায় অস্ট্রেলিয়া অলআউট হয় ৩৪.১ ওভারে মাত্র ১৯৩ রানে। ১২২ রানের বিশাল ব্যবধানে জয়ে ৩-২ ব্যবধানে সিরিজ নিশ্চিত করে স্বাগতিকরা। 

অবশ্য সফরের শুরুতে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে জয় পায় মিচেল মার্শের নেতৃত্বাধীন অস্ট্রেলিয়া কিন্তু ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে ৫০ ওভারের সিরিজে হেরে যায় তারা। 

সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে অবশ্য জয় পেয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২২২ রানে গুঁড়িয়ে দিয়ে ৫৮ বল হাতে রেখে ৩ উইকেটের দাপুটে জয় পায় অস্ট্রেলিয়া।

সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচেও জয়ের ধারা অব্যাহত রাখে অস্ট্রেলিয়া। সেই ম্যাচে ডেভিড ওয়ার্নার (১০৬) ও মার্নাস লাবুশেনের জোড়া সেঞ্চুরিতে ৮ উইকেটে ৩৯২ রানের পাহাড় গড়ে অস্ট্রেলিয়া। বিশাল টার্গেট তাড়ায় ২৬৯ রানে অলআউট হয়ে ১২৩ রানে ম্যাচ হারে প্রোটিয়ারা। 

টানা দুই ম্যাচে হেরে সিরিজ হারের শঙ্কায় পড়ে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা। তৃতীয় ম্যাচে সিরিজ বাঁচাতে নেমে এইডেন মার্কওরামের (৭৪ বলের অপরাজিত ১০২ রানের) ঝড়ো সেঞ্চুরিতে ৬ উইকেটে ৩৩৮ রান করে দক্ষিণ আফ্রিকা। টার্গেট তাড়ায় ৩৪.৩ ওভারে ২২৭ রানেই অলআউট হয় অস্ট্রেলিয়া। ১১১ রানের জয়ে সিরিজে ফেরে দক্ষিণ আফ্রিকা। 

সিরিজের চতুর্থ ম্যাচে হেনরি ক্লেশেনের ৮৩ বলের ১৭৪ রানের বিধ্বংসী ইনিংসে ৫ উইকেটে ৪১৬ রানের পাহাড় গড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। টার্গেট তাড়ায় ৩৪.৫ ওভারে ২৫২ রানেই অলআউট হয় অস্ট্রেলিয়া। ১৬৪ রানের জয়ে সিরিজে (২-২) সমতায় ফেরে প্রোটিয়ারা। 

রোববার সিরিজের শেষ ম্যাচটি ছিল দুই দলের জন্য ‘অঘোষিত ফাইনাল’র মতো। সেই ম্যাচে ৯ উইকেটে ৩১৫ রান করে দক্ষিণ আফ্রিকা। টার্গেট তাড়ায় ১৯৩ রানে অলআউট হয়ে ১২২ রানে হেরে সিরিজ হাতছাড়া করে অস্ট্রেলিয়া। 

বিশ্বকাপের ঠিক আগে টানা তিন ওয়ানডেতে ১১১, ১৬৪ ও ১২২ রানের বড় ব্যবধানে হেরে দুশ্চিন্তায় পড়েছে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।