আগামীকাল শুরু হতে যাওয়া এশিয়া কাপে বরাবরের মতো ফেভারিট ভারত ও পাকিস্তান। তবে বাংলাদেশ ও শ্রীলংকাকেও গনায় রাখতে বলেছেন ওয়াসিম আকরাম। পাকিস্তানের এই কিংবদন্তি ফাস্ট বোলার বলেন, ‘ভারত-পাকিস্তান ফাইনাল গুরুত্বপূর্ণ। আমরা জানি কত সমর্থন, কত মানুষ অনুসরণ করে এই ম্যাচ। কিন্তু অন্যরাও খেলতে এসেছে। তাই শ্রীলংকা কিংবা বাংলাদেশকেও হিসাবে রাখতে হবে আপনাকে।’

২০১৮ এশিয়া কাপে ভারত-পাকিস্তান ফাইনালে খেলবে, এমনটি আশা করা হয়েছিল। কিন্তু সেই ফাইনালে পাকিস্তানকে পেছনে ফেলে খেলে বাংলাদেশ। একই অবস্থা হয় ২০২২ এশিয়া কাপের টি ২০ আসরে। সেবারও ভারত-পাকিস্তানকে ফেভারিট ভাবা হয়। কিন্তু ভারতকে টপকে ফাইনালে ওঠে শ্রীলংকা। শিরোপাও জেতে তারা। ওয়াসিম সেটি মনে করিয়ে দিয়ে বলেন, ‘গতবার আমরা ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলাম ভারত-পাকিস্তান ফাইনাল হবে। কিন্তু শ্রীলংকা কাপ জেতে। তিন দলই বিপজ্জনক। যে কেউ নিজেদের দিনে জিততে পারে।’

৩০ আগস্ট নেপাল ও পাকিস্তান ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে এশিয়া কাপ। পরেরদিন শ্রীলংকার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে বাংলাদেশের মিশন। এরপর গ্রুপপর্বে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচ খেলতে পাকিস্তানে যাবে বাংলাদেশ। ৩ সেপ্টেম্বর লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে সাকিব আল হাসানের দল।