নারীদের মেনোপজের এটি নির্দিষ্ট গড় বয়স রয়েছে।  সাধারণত ৪৪-৫৬ বছর বয়সের মধ্যেও বেশিরভাগ নারী জীবনের এই স্তরটি অতিক্রম করেন। তবে দেশ ভেদে এটির পার্থক্য দেখা যেতে পারে। 

সম্প্রতি এক গবেষণায় দেখা গেছে, এই গড় বয়সের আগেই মেনোপজ হওয়া নারীরা অ্যালঝেইমার রোগে আক্রান্ত হওয়ার ক্ষেত্রে বেশি ঝুঁকিতে থাকতে পারেন। 

সানিব্রুক হেলথ সায়েন্সেস সেন্টার ও ইউনিভার্সিটি অব টরন্টো-র গবেষকরা জানিয়েছেন, সময়ের আগেই মেনোপজে যাওয়া নারীদের মস্তিষ্কে সিন্যাপটিক দুর্বলতা দেখা যায়। এর মানে, তাদের মস্তিষ্কের কোষগুলোর মধ্যে যোগাযোগ বা সংযোগ দুর্বল হয়ে পড়ে; যা স্মৃতিশক্তি হ্রাসের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত।

গবেষণায় রাশ ইউনিভার্সিটি মেমোরি অ্যান্ড এজিং প্রজেক্ট’র অংশ নেওয়া ২৬৮ জন নারীর তথ্য বিশ্লেষণ করা হয়। এতে দেখা গেছে, আগেভাগে মেনোপজে যাওয়া নারীদের মস্তিষ্কে ক্ষতিকর পরিবর্তন বেশি ঘটে।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, পুরুষদের তুলনায় নারীরা দ্বিগুণ হারে অ্যালঝেইমারে আক্রান্ত হন। এর পেছনে কারণ হিসেবে নারীদের মস্তিষ্কে অ্যালঝেইমার-সম্পর্কিত প্রোটিনের উচ্চ উপস্থিতি এবং ত্বরিত স্মৃতিভ্রষ্টতা উল্লেখ করেছেন গবেষকরা।

গবেষণায় এটাও দেখা গেছে, এস্ট্রোজেন হরমোন মস্তিষ্কের কোষের মধ্যে সুস্থ সংযোগ বজায় রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। কিন্তু মেনোপজের সময় এস্ট্রোজেনের মাত্রা দ্রুত কমে যায়, আর যদি মেনোপজ সময়ের আগেই হয়, তবে এই হরমোনের ঘাটতি আরও তীব্র হয়। এতে করে নারীদের মধ্যে ডিমেনশিয়া ও অ্যালঝেইমার হওয়ার ঝুঁকি বাড়ে।

তবে গবেষণার একটি ইতিবাচক দিক হলো—যেসব নারী মেনোপজ চলাকালে হরমোন থেরাপি নিয়েছেন, তাদের মস্তিষ্কে সিন্যাপটিক দুর্বলতা তুলনামূলক কম ছিল। এ থেকে বোঝা যায়, হরমোন থেরাপি মস্তিষ্কের সুস্থতা রক্ষা করতে সহায়ক হতে পারে, যদিও বিষয়টি আরও গভীর গবেষণার দাবি রাখে।

গবেষণার প্রধান লেখক ও ইউনিভার্সিটি অফ টরন্টোর পিএইচডি গবেষক ড. ম্যাডেলিন উড আলেকজান্ডার বলেন, ‘মস্তিষ্কের কোষের সংযোগ রক্ষায় এস্ট্রোজেন গুরুত্বপূর্ণ হলেও অ্যালঝেইমার রোগের ক্ষেত্রে এর প্রভাব নিয়ে এখনো যথেষ্ট গবেষণা হয়নি।’

গবেষণাটি আন্তর্জাতিক বিজ্ঞান সাময়িকী সায়েন্স অ্যাডভান্সেস-এ প্রকাশিত হয়েছে। 

এই গবেষণার মাধ্যমে সময়ের আগেই মেনোপজ, হরমোনের পরিবর্তন এবং মস্তিষ্কের স্বাস্থ্যের মধ্যে গভীর সম্পর্ক স্পষ্ট হয়েছে।

গবেষকরা পরামর্শ দিয়েছেন, যেসব নারী আগেভাগেই মেনোপজে পৌঁছেছেন, তারা যেন নিজেদের মস্তিষ্কের স্বাস্থ্য নিয়ে সচেতন থাকেন এবং প্রয়োজনে চিকিৎসকের সঙ্গে আলোচনা করেন।