মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচন একটি লম্বা প্রতিযোগিতার দৌড়। যেটি সাধারণত নাটক, ষড়যন্ত্র এবং কখনো কখনো বিশৃঙ্খলা দ্বারা পূর্ণ থাকে। তবে বর্তমান সময়ের নির্বাচনের তুলনায় ১৮৭২ সালের মার্কিন নির্বাচন ছিল একেবারে অদ্ভূত এবং স্মরণীয়। সে নির্বাচনে প্রেসিডেন্ট ইউলিসিস এস গ্রান্ট দ্বিতীয়বার প্রেসিডেন্ট হতে লড়াই করছিলেন একজন মৃত প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরুদ্ধে।

যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে সবচেয়ে অস্বাভাবিক নির্বাচন হিসেবে বিবেচনা করা হয় ১৮৭২ সালের ভোটকে। প্রেসিডেন্ট ইউলিসিস এস গ্রান্ট, যিনি দ্বিতীয় মেয়াদে প্রেসিডেন্ট হওয়ার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিলেন। তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন হোরেস গ্রিলি, যিনি নিউইয়র্ক ট্রিবিউনের প্রতিষ্ঠাতা এবং সম্পাদক। হোরেস গ্রান্টের প্রশাসনের তীব্র সমালোচক ছিলেন। রিপাবলিকান পার্টিতে ভাঙন সত্ত্বেও গ্রান্ট শেষ পর্যন্ত গ্রিলিকে পরাজিত করেন, তবে নির্বাচনটি ঐতিহাসিকভাবে আলোচিত হয় একটি অপ্রত্যাশিত মোড়ের কারণে।

গ্রিলি নির্বাচনের তিন সপ্তাহ পর মৃত্যুবরণ করেন, ফলে গ্রান্টের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠেন মৃত প্রার্থী। এতে ইলেকটোরাল কলেজ বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, কারণ গ্রিলির ভোট এখনও গ্রহণযোগ্য ছিল, কিন্তু তার মৃত্যুর পর তা কীভাবে গৃহীত হবে তা নিয়ে সমস্যার সৃষ্টি হয়েছিল।

যুদ্ধ-বীর এবং জনপ্রিয় সিভিল ওয়্যার জেনারেল ইউলিসিস গ্রান্ট রিপাবলিকান পার্টি থেকে দ্বিতীয় মেয়াদে পুনঃপ্রেসিডেন্টের জন্য সর্বোতভাবে মনোনীত হন। তবে, তার নেতৃত্বে অনেকেই সন্তুষ্ট ছিলেন না। রিপাবলিকান পার্টির একটি বিরোধী অংশ, লিবারেল রিপাবলিকানরা গ্রান্টের রিকন্সট্রাকশন এবং সরকারি সংস্কারের পদ্ধতির বিরুদ্ধে ছিল। তারা নিজেদের কনভেনশন আয়োজন করে এবং গ্রিলিকে মনোনীত করে, গ্রান্টকে পরাজিত করার আশা নিয়ে। 

একই সময়ে ডেমোক্র্যাটিক পার্টি তাদের বিরোধিতার কারণে গ্রিলিকে সমর্থন জানায়, ফলে দুটি দল একযোগে গ্রিলিকে সমর্থন করে।

হোরেস গ্রিলির প্রচারণা

হোরেস গ্রিলি ছিলেন নিউইয়র্ক ট্রিবিউনের সম্পাদক, তবে তার রাজনৈতিক অভিজ্ঞতা খুব কম ছিল। তার সোজা সাপটা মতামত এবং অপ্রস্তুত প্রচারণাশৈলী অনেক ভোটারের কাছে গ্রহণযোগ্যতা লাভ করতে পারেনি। যদিও তিনি অনেক পরিশ্রম করেছিলেন, তবুও গ্রান্টের জনপ্রিয়তা, বিশেষ করে দক্ষিণী রাজ্যগুলোতে, তাকে মোকাবিলা করা খুবই কঠিন হয়ে দাঁড়ায়। 

১৮৭২ সালের নির্বাচনের ফল

ভোট গণনা হওয়ার পর গ্রান্ট ব্যাপক ব্যবধানে জয়লাভ করেন, ৩৭টি রাজ্যের মধ্যে ৩১টি রাজ্যে জয়ী হন এবং একটি উল্লেখযোগ্য বিজয় অর্জন করেন। এটি এক ধরনের সরল পুনঃনির্বাচন ছিল, তবে গ্রিলির স্বাস্থ্যের অবনতি ঘটছিল এবং নির্বাচনের তিন সপ্তাহ পর, ১৮৭২ সালের ২৯ নভেম্বর, তিনি মারা যান।

গ্রিলির মৃত্যু ইলেকটোরাল কলেজে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে। কারণ তিনি নির্বাচনি ভোট অর্জন করেছিলেন, ইলেকটরদের একটি অস্বাভাবিক পরিস্থিতির মধ্যে পড়তে হয়েছিল: মৃত একজন প্রার্থীর ভোট কীভাবে হস্তান্তর করা হবে? গ্রিলির মৃত্যুর পর, তার নির্বাচনি ভোটগুলো অন্য ডেমোক্র্যাট প্রার্থীদের মধ্যে ছড়িয়ে দেওয়া হয়। যদিও এটি নির্বাচন ফলাফলে কোনো পরিবর্তন আনেনি, কারণ গ্রান্টের জয় নিশ্চিত ছিল, তবে এটি ছিল একমাত্র ঘটনা যখন আমেরিকায় নির্বাচনি কলেজের ইলেকটররা এমন এক প্রার্থীকে ভোট পুনঃবণ্টন করতে বাধ্য হয়েছিলেন, যিনি ভোটগ্রহণের পরই মারা গিয়েছিলেন।

গ্রান্টের বিজয় মার্কিন নির্বাচনে রিপাবলিকান দলের দীর্ঘতম জয়ধারা শুরু করেছিল, যা ১৮৮৪ সাল পর্যন্ত চলেছিল।