ক্রিকেটারের গায়ে হাত তোলার মতো বড় অপবাদ মাথায় নিয়ে প্রধান কোচের পদ থেকে বরখাস্ত হয়েছেন চন্ডিকা হাথুরুসিংহে। নতুন কোচ ফিল সিমন্স ঢাকায় এসে মাত্র তিনদিন বাংলাদেশ দলকে অনুশীলন করানোর সুযোগ পেয়েছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে সাকিব আল হাসানকে দলে রেখে আবার বাদ দিতে হয়েছে নির্বাচকদের। যুক্তরাষ্ট্র থেকে দেশে আসার পথে দুবাই থেকেই আবার ফিরতে হয়েছে সাকিবকে। 

টানা কয়েকদিন ধরে মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের বাইরে সাকিবের পক্ষে ও বিপক্ষে চলা বিক্ষোভ মিছিল কাল রূপ নেয় মারামারিতে। দেশের মাটিতে এ ম্যাচটি খেলেই টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানাতে চেয়েছিলেন সাকিব। কিন্তু উদ্ভূত পরিস্থিতিতে শেষ পর্যন্ত তিনি খেলতে পারছেন না, তার বিদায়ও হচ্ছে না। সরকার পরিবর্তনের পর এ সিরিজ আয়োজনেও বিসিবিকে অনেক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়েছে। মাঠের বাইরের এত সব কাণ্ডের মধ্যেই আজ নাজমুল হোসেন শান্তর দল দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মিরপুরে প্রথম টেস্টে মাঠে নামবে। ভারত সফরে ভরাডুবির পরও দেশের মাটিতে সিরিজ হওয়ায় প্রোটিয়াদের বিপক্ষে জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী নাজমুলরা। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সকাল ১০টায়। 

কয়েকদিন ধরেই টেস্টের আলোচনা ঢেকে দিয়েছে পারিপার্শ্বিক বিষয়গুলো। বিশেষ করে সাকিব এই টেস্টে না থেকেও আছেন প্রবলভাবে। মাঠের বাইরেও সেই সাকিব। মিরপুরে খেলে তার বিদায় নেওয়ার পরিকল্পনায় প্রথমে সবুজ সংকেত দিয়ে দলে রাখলেও যুব ও ক্রীড়া উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ সজীব ভূঁইয়া পরে তাকে দেশে আসতে নিরুৎসাহিত করেন। সেখানেই ঘটনার শেষ নয়। প্রথমে সাকিববিরোধীরা মিরপুরে মানববন্ধন করে স্মারকলিপি জমা দেয় বিসিবিতে। তাদের দাবি সাকিবকে আগে বিচারের আওতায় এনে পরে খেলানোর চিন্তা করতে হবে। 

অন্যদিকে সাকিবের সমর্থকরা মিরপুরে দুদিন মিছিল করেছে সাকিবকে যোগ্য সম্মান দিয়ে দেশে আসার অনুমতি দেওয়ার আলটিমেটাম নিয়ে। কাল সাকিবিয়ানদের ধাওয়া করে বিরোধী পক্ষের লাঠিয়াল বাহিনী। যতই বাইরের ঘটনা দূরে রাখার চেষ্টা হোক না কেন, অধিনায়ক নাজমুল হোসেনকে কাল সংবাদ সম্মেলনে বারবার সাকিবকে নিয়েই প্রশ্নের উত্তর দিতে হয়েছে। তবে সব ছাপিয়ে ম্যাচেই মনোযোগী হতে চান নাজমুল। 

তিনি বলেন, ‘বাইরের আলোচনা নিয়ে আমরা খুব বেশি ভাবছি না। আমরা ম্যাচের দিকে ফোকাস রাখতে চাই। এর আগে আমরা কখনো দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জিতিনি। তাদের হারানোর এটাই আমাদের সেরা সুযোগ। আমরা হোমে খেলছি।’ 

হাথুরুসিংহেকে বিদায় দেওয়ার পর দলের হাল ধরা নতুন কোচ সিমন্স এখনো পরিকল্পনা করার সুযোগ পাননি। এমনকি উইকেট ও ক্রিকেটারদের অবস্থাও ঠিকঠাক বুঝে উঠতে পারেননি। অধিনায়ক ও টিম ম্যানেজমেন্টের বাকি সদস্যদের ওপরই তাকে আস্থা রাখতে হচ্ছে। ভেন্যু মিরপুর হওয়ায় অধিনায়কেরও পরিকল্পনা নিয়ে খুব বেশি ভাবতে হচ্ছে না। তার ধারণা, মিরপুরে কীভাবে খেলতে হয় সেটা সবারই জানা। 

উইকেট দেখে এরই মধ্যে বাংলাদেশ দলের টিম ম্যানেজমেন্ট বুঝতে পেরেছে ঐতিহ্যের ধারাবাহিক আচরণই থাকবে। সংবাদ সম্মেলনে কয়েকবার তিন-চারজন স্পিনারের কথাও বলে ফেলেন বাংলাদেশ অধিনায়ক। গত বছর ডিসেম্বরে মিরপুরের উইকেট সন্তোষজনক নয় বলে জানিয়েছিল আইসিসি। উইকেট হয় টিম ম্যানেজমেন্টের আবদারে। খুব বেশি পরিবর্তন থাকছে না। সাকিব না থাকায় তার জায়গায় নাঈম হাসানের একাদশে সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। অপর দুই স্পিনার মেহেদী হাসান মিরাজ ও তাইজুল ইসলাম। সঙ্গে দুই পেসার হাসান মাহমুদ ও তাসকিন আহমেদ। ম্যাচের তৃতীয়দিনে বৃষ্টির সম্ভাবনা রয়েছে। 

এদিকে তুলনামূলক অনভিজ্ঞ দল প্রোটিয়ারা। উপমহাদেশে তারা নিজেদের শেষ ১৩ টেস্টের ১২টিতেই হেরেছে। নয় বছর আগে বাংলাদেশ সফরে দুই টেস্ট তারা ড্র করেছিল; কিন্তু তাতে বৃষ্টির অবদান ছিল বেশি। 

মিরপুরের উইকেটে ফাঁদে ফেলে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম জয় তুলতে চায় স্বাগতিকরা। উপমহাদেশে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ভালো না হলেও আত্মবিশ্বাসী সফরকারীরাও। 

ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক এইডেন মার্করাম বলেন, ‘আমাদের প্রস্তুতি বেশ ভালো হয়েছে। এখানে দুদিন অনুশীলন করলাম। গরম আর ঘামের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছি কিছুটা। কন্ডিশন যেমন প্রত্যাশা করেছিলাম, ঠিক তেমনই। আর আমাদের যে সুযোগ-সুবিধা দেওয়া হয়েছে, সেটা দারুণ। এখানকার লোকজন আমাদের সাহায্য করছে। মাঠে নামতে মুখিয়ে আছি।’

শেখ হাসিনা সরকারের পতনের পর নারীদের টি ২০ বিশ্বকাপ বাংলাদেশ থেকে সরে যায়। এই সিরিজও না হওয়ার শঙ্কা জেগেছিল। তবে আইনশৃঙ্খলা বাহিনী বিভিন্ন কার্যক্রম দেখিয়ে প্রোটিয়াদের আশ্বস্ত করতে পেরেছে। নতুন বিসিবি সভাপতি ফারুক আহমেদের অধীনে এটাই দেশের মাটিতে প্রথম সিরিজ।