শীর্ষবাছাই বেলারুশের আরিনা সাবালেঙ্কার বিপক্ষে ফাইনাল। আসরের সেরা খেলোয়াড়ের বিপক্ষে কোর্টে নামার আগে নিশ্চিতভাবেই ব্যাকফুটে ছিলেন ম্যাডিসন কিস। কিন্তু খেলা শুরু হতেই সব হিসাব-নিকাশ বদলে দিয়েছেন ২৯ বছর বয়সি এই মার্কিন তারকা।

শনিবার (২৫ জানুয়ারি) নারী এককের ফাইনালে বেলারুশ তারকা সাবালেঙ্কাকে ৬-৩, ২-৬, ৭-৫ গেমে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন ১৯তম বাছাই কিস। ২ ঘণ্টা ২ মিনিটের লড়াইয়ে শেষে শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছেন তিনি।

ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামের জন্য ১৫ বছরেরও বেশি অপেক্ষা করতে হয়েছে কিসকে। ১৪ বছর বয়স থেকে বারবার চেষ্টা করেছেন শিরোপা ছোঁয়ার। কিন্তু এত বছরে কখনই জেতা হয়নি গ্র্যান্ড স্লাম। এমনকি আগে কখনো উঠতে পারেননি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালেও।

অবশেষে সে অপেক্ষার অবসান হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে প্রথমবার ফাইনালে উঠেই করলেন বাজিমাত। আসরের শীর্ষ ফেভারিটকে হারিয়ে জিতে নিলেন বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম।

এর আগে ২০১৭ সালের ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠেছিলেন কিস। সেবার নিজ দেশের স্লোয়ান স্টিভেন্সের কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হয় তার। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে ওই একবার-ই গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালের দেখা পেয়েছিলেন তিনি।