ফর্মটা ভালো যাচ্ছিল না আদৌ। তবে পাকিস্তানের বিপক্ষে দারুণ এক সেঞ্চুরিতে সে বাজে ফর্মটা পেছনে ফেলেছেন বিরাট কোহলি। দলকে নিয়ে গেছেন সেমিফাইনালে। সেই তিনি এবার নতুন এক মাইলফলকের সামনে দাঁড়িয়ে।

রোববার ৩০০তম ওয়ানডে ম্যাচ খেলতে নামছেন বিরাট কোহলি। দুবাইয়ে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে ভারত। যদিও দুই দল ইতোমধ্যেই সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে, তবে কোহলির ৩০০তম ম্যাচ এটিকে আরও বিশেষ করে তুলেছে।  

‘কিং কোহলি’ নামে পরিচিত এই ব্যাটার গত কয়েক মাস ধরে অফ-ফর্মের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন। তার এবং অধিনায়ক রোহিত শর্মার অবসরের গুঞ্জনও জোরালো হয়েছিল, বিশেষ করে দুজনেই ইতোমধ্যে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট থেকে বিদায় নিয়েছেন। কিন্তু পাকিস্তানের বিপক্ষে অপরাজিত ১০০ রানের ইনিংস খেলে সেই সব গুঞ্জনকে ভুল প্রমাণ করেছেন কোহলি, এবং দলকে সেমিফাইনালে নিয়ে গেছেন।

৩৬ বছর বয়সী কোহলি দেখিয়ে দিয়েছেন যে তার ব্যাটে এখনো সেই পুরনো ধার রয়েছে। ২০২৩ সালের নভেম্বরের পর প্রথম ওয়ানডে সেঞ্চুরি করার সময় তিনি শুরুটা করেছিলেন সতর্কভাবে। তবে পরে প্রতিপক্ষ বোলারদের শাসন করেছেন।  

কোহলির সতীর্থ কেএল রাহুলও প্রশংসায় ভাসিয়েছেন তাকে। দুবাইয়ে শুক্রবার সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘৩০০টা ওয়ানডে ম্যাচ অনেক বড় ব্যাপার, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এতগুলো ম্যাচ খেলা সহজ কিছু নয়। আসলে তার প্রশংসা করার জন্য শব্দ কম পড়ে যায়। তিনি শুধু অসাধারণ এক খেলোয়াড়ই নন, ভারতীয় ক্রিকেটের একজন মহান সেবকও।’  

রাহুল আরও যোগ করেন, ‘খুব খুশি হয়েছি যে তিনি শেষ ম্যাচে সেঞ্চুরি পেয়েছেন। তিনি দারুণ ব্যাটিং করছিলেন, তার ক্যালিবারের একজন খেলোয়াড়ের জন্য এটা ছিল সময়ের ব্যাপার মাত্র।’  

পাকিস্তানের বিপক্ষে শেষ ম্যাচেই কোহলি ওয়ানডেতে ১৪,০০০ রানের মাইলফলক স্পর্শ করেন, যা এখন পর্যন্ত কেবল শচীন টেন্ডুলকার ও কুমার সাঙ্গাকারাই ছুঁতে পেরেছেন।

২০০৮ সালে অভিষেকের পর কোহলি এখন পর্যন্ত ২৯৯ ওয়ানডে ম্যাচে ৫১টি শতক করেছেন, আর তিন ফরম্যাট মিলিয়ে তার শতকের সংখ্যা ৮২। ৩০০ ওয়ানডে খেলা ইতিহাসের ২২তম এবং ভারতের সপ্তম ক্রিকেটার হতে যাচ্ছেন তিনি। এই তালিকায় শীর্ষে আছেন শচীন টেন্ডুলকার, যিনি ৪৬৩টি ওয়ানডে খেলেছেন।

নিউজিল্যান্ডের অলরাউন্ডার মাইকেল ব্রেসওয়েল কোহলির ধারাবাহিকতা ও দীর্ঘ ক্যারিয়ারের প্রশংসা করেছেন। তিনি বলেন, ‘এটি নিঃসন্দেহে একটি বিশাল অর্জন। ৩০০ ওয়ানডে খেলা সত্যিই দারুণ ব্যাপার, বিশেষ করে এক ফরম্যাটেই এটি করা অসাধারণ। এটি তার ক্যারিয়ারের এক দুর্দান্ত স্বীকৃতি।’