মুম্বাইয়ে সেদিন ‘একাই দুশো’ হয়েছিলেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। অস্ট্রেলিয়াকে ধংসস্তুপ থেকে টেনে তুলেছিলেন। ওয়ান ম্যান আর্মি হয়ে দলকে জিতিয়েছিলেন। সেই দিনের ক্ষত কি ভুলতে পেরেছে আফগানিস্তান? দলটির অধিনায়কের চাঁচাছোলা বক্তব্য, ‘আমরা তো অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলছি, ম্যাক্সওয়েলের একার নয়!’

ক্রিকেটের পরাশক্তিকে প্রচ্ছন্ন হুমকিও ছুড়েছেন আফগান অধিনায়ক। একই সঙ্গে মনে করিয়ে দিয়েছেন তারা সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার চোখের জলে নাকের জলে করেছেন। এবং ওয়ানডে বিশ্বকাপে মুম্বাইয়ের বিপক্ষে সেই ম্যাচকেও ভুলে গেছেন বলে জানিয়েছেন। আফগানদের লক্ষ্য এখন স্রেফ জয়।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাজে শুরু পেলেও দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে আফগানিস্তান। লাহোরে দুদিন আগে তারা নিশ্চিত করে দিয়েছে ইংল্যান্ডের বিদায়। আজ বিকাল তিনটায় অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবেন তারা। ম্যাচটিতে সমীকরণও বেশ কঠিন—আফগানরা হারলে বাজবে বিদায়ের ঘণ্টা, অজিদের থাকতে হবে তাকিয়ে। এমন সমীকরণ মেলানোর দিনে পুরোনো সেই স্মৃতি সামনে এসেছে অবারিতভাবেই।

আফগান অধিনায়ক যেন পুল শটে উড়িয়ে মেরেছেন। ভারতের মুম্বাইয়ে ২০২৩ সালে ২৯২ রান তাড়া করতে নেমে অস্ট্রেলিয়া ৯১ রানে হারিয়েছিল ৭ উইকেট। আফগানরা পারেননি। ম্যাক্সওয়েলের দুইশ ছাড়ানো ইনিংসে হার দেখেছিল। ওই স্মৃতিকে অতীত মানছেন হাশমতউল্লাহ শহিদী।

আফগান অধিনায়ক পরে শুনিয়েছেন আফগান রূপক্থা, ‘আপনাদের কি মনে হয় শুধু ম্যাক্সওয়েলের সঙ্গে খেলতে যাচ্ছি? পুরো অস্ট্রেলিয়ান দলকে নিয়ে পরিকল্পনা আছে। জানি সে ওইবার সত্যিই খুব ভালো খেলেছিল। কিন্তু সেটা এখন অতীত। তারপর তো আমরা তাদেরকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে হারালাম। আমরা সব প্রতিপক্ষকে নিয়ে ভাবি। শুধু একজন খেলোয়াড়কে নিয়ে পরিকল্পনা নেই।’

গ্রুপ বি জমে গেছে। নেট রানরেটে পিছিয়ে থাকায় সেমিফাইনালে উঠতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের কোনো বিকল্প নেই আফগানিস্তানের। অন্যদিকে আজ হারলে অস্ট্রেলিয়ারও বিদায়ঘণ্টা বেজে যেতে পারে। অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা জিতলে এ দুদল খেলবে সেমিফাইনালে। আফগানিস্তান ও ইংল্যান্ড জিতলে রানরেটে দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে পিছিয়ে থাকায় বাদ পড়বে অস্ট্রেলিয়া। আর দুটি ম্যাচই যদি বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়, তাহলে কপাল পুড়বে আফগানদের। 

আজ লাহোরে বৃষ্টির পূর্বাভাসও রয়েছে।