অস্ট্রেলিয়ার পর আফগানিস্তানের কাছেও হেরে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে ছিটকে গেছে ইংল্যান্ড। বি-গ্রুপ থেকে সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইটা এখন ত্রিমুখী। লাহোরে আজ অলিখিত কোয়ার্টার ফাইনালে দেখা হবে অস্ট্রেলিয়া ও আফগানিস্তানের।

আগামীকাল করাচিতে এই গ্রুপের শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ড। সমান তিন পয়েন্ট করে হলেও নেট রানরেটে অস্ট্রেলিয়ার (০.৪৭৫) চেয়ে এগিয়ে থাকায় গ্রুপের শীর্ষে দক্ষিণ আফ্রিকা (২.১৪)। দুই পয়েন্ট নিয়ে তিনে আফগানিস্তান (-০.৯৯)।

নেট রানরেটে পিছিয়ে থাকায় সেমিফাইনালে উঠতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের কোনো বিকল্প নেই আফগানিস্তানের। অন্যদিকে আজ হারলে অস্ট্রেলিয়ারও বিদায়ঘণ্টা বেজে যেতে পারে। অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা জিতলে এ দুদল খেলবে সেমিফাইনালে।

আফগানিস্তান ও ইংল্যান্ড জিতলে রানরেটে দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে পিছিয়ে থাকায় বাদ পড়বে অস্ট্রেলিয়া। আর দুটি ম্যাচই যদি বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়, তাহলে কপাল পুড়বে আফগানদের। আজ লাহোরে বৃষ্টির পূর্বাভাস রয়েছে।

তাই অস্ট্রেলিয়া-আফগানিস্তান ম্যাচে পয়েন্ট ভাগাভাগির সম্ভাবনা আছে। সেক্ষেত্রে আগামীকাল ইংল্যান্ড জিতলে দক্ষিণ আফ্রিকা ও আফগানিস্তানের পয়েন্ট হবে সমান তিন। এই সমীকরণেও রানরেটে পিছিয়ে থাকায় বাদ পড়বে আফগানরা।

লাহোরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে স্মরণীয় জয়ের পর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও জয়ের স্বপ্ন দেখছে আত্মবিশ্বাসী আফগানিস্তান। ২০২৩ বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর কাছে পৌঁছে গিয়েছিল তারা। কিন্তু মুম্বাইয়ে সেদিন অবিশ্বাস্য এক ডাবল সেঞ্চুরিতে আফগানদের মুঠো থেকে জয় ছিনিয়ে নিয়েছিলেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল।

পরে গত বছর টি ২০ বিশ্বকাপের সেমিতে ওঠার পথে অস্ট্রেলিয়াকে হারানোয় আজ নিজেদের পিছিয়ে রাখতে নারাজ আফগান অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ, ‘আমরা শুধু ম্যাক্সওয়েলের বিপক্ষে খেলতে নামব না। পুরো অস্ট্রেলিয়া দল নিয়ে পরিকল্পনা থাকবে আমাদের। ২০২৩ বিশ্বকাপে ম্যাক্সওয়েল যা করেছিল, তা এখন ইতিহাসের অংশ। এরপর টি ২০ বিশ্বকাপে আমরা তাদের হারিয়েছি। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ইংল্যান্ডকে হারালাম। বর্তমানে থেকেই তাই অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর আশা আমরা করতে পারি। সেমিফাইনালের কথা ভেবে বাড়তি চাপ নিতে চাই না আমরা। জয়ের বিশ্বাস নিয়ে মাঠে নেমে শুধু নিজেদের সেরাটা দিতে চাই।’

ইংল্যান্ডের পর ক্রিকেটের আরেক মুরব্বি অস্ট্রেলিয়াকেও ছিটকে দিতে পারলে নতুন উচ্চতায় পৌঁছে যাবে আফগানিস্তান। দলটির ইংলিশ কোচ জোনাথন ট্রট বলেছেন, ‘আফগানিস্তানকে আর কেউ কখনো হালকাভাবে নেবে না। আগে সবাই আমাদের ম্যাচের দিকে তাকিয়ে স্বস্তি পেত। এখন অস্ট্রেলিয়াও আমাদের হালকাভাবে নেবে না। আমি কোচের দায়িত্ব নেওয়ার পর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিনবার খেলেছি। প্রতি ম্যাচেই আমরা লড়াই করেছি। এবারও সেরা প্রস্তুতি ও আত্মবিশ্বাস নিয়ে নামবে ছেলেরা।’